在談及我對電信產業復甦的看法之前，我想先簡單地介紹我過去的經歷。從一九八四年我從交大電信系畢業，之後到美國東岸取得碩士學位，並加入位於波士頓的迪吉多公司。從大學畢業至今，二十多年來我一直都在網路（ Networking ）產業服務，我很慶幸自己投入了一個對的產業。加入迪吉多時，迪吉多是當時全世界各種領先技術的龍頭大廠， 大家都知道，當 IBM 還在用大電腦時，迪吉多已發明了工作站， 一九八八年時，迪吉多更已研發出 10G （一百億位元）的交換器及高階路由器等技術；但是因為迪吉多太執著於技術，沒有把產品做很好的推廣及應用，讓迪吉多最後走上被購併一途。
後來 StrataCom 愈做愈好，被思科以高達四十五億美元的資金收購， 我便加入思科負責多重服務交換機產品的設計，前後有一年的時間。一九九八年，經朋友介紹我認識了李廣益， 之後更一起創辦了 TransMedia，並由我擔任技術長的工作； 結果，TransMedia 在一年內就把產品做出來了，公司在成立十五個月後又被思科相中及收購，總金額達四億美元，讓原始股東賺了三十幾倍，也因為速度實在太快，第二輪的投資人甚至錢都還沒匯進來，就已經賺了五倍。
於是，我又隨著這個收購案進入思科服務，前後也有一年。思科是家很有制度的公司，但我仍然鍾情於創業，並且很能享受創業所帶來的樂趣，尤其是能夠把一個東西從頭到尾建立起來，是最讓我感到興奮的事，讓我的能力與興趣可以完全融合在一起；因此，二○○○年我又找了幾位業界優秀的人才，一起創立了北極星網路（ Polaris Networks ）公司。
北極星成立的時間雖然不是很好，經歷了網路泡沫的衝擊，但幸運的是，公司的進度沒有受到影響，產品的進度都按照計畫進行，目前並已經開發完成，而且得到美國與台灣知名創投的支持， 包括美國的 Venrock、Redpoint、ATV、 SToRM等一流創投，以及來自台灣的普訊創投、欣揚創投及聯合投資等的協助，讓北極星能夠度過產業寒冬，成為少數得以存活的公司。
接著，我想談談我對整個通訊產業的觀察及預測。 事實上， 今年二月我應邀到CASPA （華美半導體協會）發表演講，當時我就很明確地提出我對產業復甦的樂觀預期， 結果很多預測至今都已逐步實現。當時，我認為企業網路（Enterprise Networking )產業會在今年第二季觸底，並從今年下半年起復甦，電信（ Telecom ）產業於明年下半年會明顯好轉， 二○○五年則是大好的一年。
當時我也預測，由於產業已經復甦，網路龍頭公司思科的股價會在二○○四年初達到二十元（當時思科的股價才在十二至十四元之間），結果，我的預測至今似乎都已逐步實現。思科的股價目前已達到二十元，整個通訊產業的底部也已經出現，發展方向與我的預測幾乎一樣。
為什麼我在二月間就看到景氣復甦的問題呢？最主要的原因是，我觀察過去電信產業的資本支出情況，每年的資本支出相對於營業額的平均值通常在一六％至一七％，但在一九九五到二○○○年之間，這個數字卻不斷激增到三一．五％；除了資本支出在二○○○年達到高峰，當年這些電信公司的總負債竟高達五千億美元，已達到非常不合理的情況，當然會造成往後三年的大幅衰退。
不過，人類對通訊的需求永遠都存在，事實上，在資本支出停滯的三年期間，人類對電信的需求還在持續增加，而且，在累積了多年的經驗後，直覺告訴我產業復甦的時機已經近了。
推動電信產業未來進一步的復甦，我認為最主要的殺手級應用，還是以寬頻接取（ broadband access ）為優先。 早期我們都是透過數據機（ modem ︶撥接上網，但是現在大部分都已被寬頻所取代，因為寬頻的速度更快，而且永遠都處於開機狀態，未來這個需求的成長會更快速，我預估寬頻普及的速度會以年成長三○％至四○％的速度增加，將是帶動電信產業復甦的主要力量。
至於第二個殺手級應用則會來自企業的投資，尤其是現在企業競爭激烈，為了提升競爭力，企業在高速網路、儲存、視訊傳輸及遠端備援等設備投資上，都一定會再強化，這也會是提升電信產業的另一個動力。
另外，在第三代都會核心光纖傳輸交換系統（ Optical Transport Switch ）的產品上，我相信也會很快地取代第二代的系統。這種交換系統就像一個轉運站（hub )一樣，許多資訊都要通過這個地方再傳送出去，往往造成「交通阻塞」的地方也是在這裡，因此已變成產業要提升層次的主要關鍵。不過，過去這種交換系統的使用年限， 每一代產品最多可以持續十幾年，從第一代的朗訊（ Lucent)系統，到第二代 Tellabs 及阿爾卡特（ Alcatel ）公司的產品；至今第二代系統也已用了十幾年，是到了需要更換的時候了。我預期這種轉換會在未來一、兩年就快速地發生，這也會是未來推動通訊產業復甦的主要動力。
對於 Polaris Networks 來說，我們很慶幸可以在激烈的淘汰賽後還能存活下來，事實上，我覺得是因為在初期我們就做對了幾件事：二○○○年六月公司剛成立時，當時股市環境還相當好，很多光纖公司動輒籌款五千萬美元，並雇用三、四百人，但到了九、十月間，我就感覺到情況有些不對，當時我們的員工約六、七十人，很快地就停止再增雇員工，也因為提早控制支出，讓公司得以存活下來。
在過去兩、三年間，如果企業可以不被淘汰，通常留下來的都是體質較強的企業，也因為許多廠商已經被淘汰，加上大企業這幾年也都沒有投資，在這項技術上已落後許多，因此留給 Polaris Networks 很好的機會，可以迅速地切入市場取得領先。
記得去年， 我很榮幸獲得《紅鯡魚》雜誌（ Red Herring ）（美國最知名的高科技創業投資雜誌)所選出的十位頂尖創新科技及創業成功高手（Top Ten Innovators 2002）的獎項，當時出席頒獎典禮時，《紅鯡魚》雜誌的記者問我，為什麼我在成功多次以後，還是持續不斷地創業？
當時我的回答是，因為我覺得創業是完成一個人的夢想最好的方法，尤其是我對從無到有創造一個技術非常有興趣，這種興趣和我的工作得以結合，當然讓我樂此不疲。
我投入通訊產業至今二十餘年，看盡許多起起落落，很多人都不免要犯一個毛病，好的時候看太好，變得愈來愈貪婪，壞的時候就盡力看壞，好像覺得產業已經快完蛋了；但最後都證明，這些都只是景氣周期的問題。如果我們相信通訊是人類最基本的需求，而這樣的需求又不斷地在成長，那麼過去三年的衰退，將只是奠立未來產業更大幅反彈的一個必然基礎；我相信這個道理，也希望許多關心產業發展的人，不要對通訊產業失望。
作者簡介：高瑞為 Polaris Networks 公司董事長及技術長，畢業於交通大學電信系，後赴美取得麻塞諸塞大學碩士學位，曾在東岸的迪吉多公司工作，後進入西岸 StrataCom 公司，該公司後來被思科以四十五億美元收購； 之後與李廣益等人創辦 TransMedia 公司， 又被思科以四億美元收購。 二○○○年創立Polaris Networks 公司， 主要產品以第三代都會核心光纖傳輸交換系統（Optical Transport Switch )為主。e-mail:rkao@polarisnetworks.com
