大陸平均每小時就有二千多名嬰兒誕生，其中居住在都市中三歲以前的嬰幼兒數量為一千一百萬人，這項數據提供了幼兒早期教育的發展趨勢，而來自台灣的夏弘禹便嗅到商機，以代理全球知名品牌金寶貝，在中國開始建立起早教王國。
出生才五個月大的茱蒂，還沒學會爬行就開始上學了，每周有三個下午，媽媽帶著她到上海古北區的早教班（學齡六歲前的早期教育班），接受幼兒潛能開發及全英文教育；而八個月的艾力克斯則每周得舟車勞頓四個多小時，被家人從無錫專程送往上海，只為上一堂的嬰兒育樂課。
現今，「早教」這個名詞，在中國已是火紅討論的焦點，尤其在大城市中更為明顯。
大陸的中小學教育事業，曾被評選為最富「暴利」的十大行業之一，也因拜一胎化之賜，孩子在家有如皇帝，出外更不能丟面子，所以中國當下年輕父母，為了不讓孩子輸在起跑點，俗話說：「三歲看大，七歲看老」，因而目光早已放在學齡前教育，也就是所謂的早教市場。
早教市場還在初升段
那麼，中國早教市場有多大？根據大陸官方最新人口普查的統計公告顯示，中國零到三歲的嬰幼兒共計七千萬人，其中居住在都市中三歲前的嬰幼兒數量為一千一百萬人，根據統計，大陸平均每小時就有二千多名嬰兒誕生；在他們背後，則是一對忙於工作、家庭收入平均三千元人民幣（幣值下同）以上的父母，和四位全心投入在孩子身上的老人（爺爺奶奶、外公外婆）。
來自台灣的夏弘禹，原本從事兩岸市場調研工作，二○○○年他在大陸作了一年市調，結果驚訝地發現，早教市場居然僅處於萌芽階段，於是立即拿下國際知名品牌金寶貝（Gymboree）的中國代理權，自○三年起開始全面西進。
夏弘禹說他所掌握的調查顯示，中國家庭用於教育的支出，占家庭可支配收入的二二％；於是，金寶貝將消費定位於高端人群，即擁有十萬元淨資產，月收入在八千至一萬元的家庭。
在上海，這樣的家庭大概占總人數的一五％。
儘管金寶貝在中國的收費平均高達每小時兩百元，但自○三年六月落戶上海以來，已在中國吸引一萬兩千多個寶寶，目前在大陸各地有五十家直營與加盟店，由於大環境經濟日趨富庶，企業規模也已趨成熟，預估未來每年可以五十家的速度成長。
其實，除金寶貝外，大陸的知名早教品牌還包括南方貝貝、新愛嬰、紅黃藍等數十家，不過金寶貝發展的速度極為驚人，而夏弘禹本人更被《人民日報》評為「○五年對中國早教行業最有影響力的人物」，並且獲得中國品牌建設十大傑出企業家殊榮。
價格建立品牌知名度
夏弘禹為何能迅速異軍突起？這得從他的價格與品牌策略說起。本身具備著親切特質的夏弘禹說，既然要做中國早教行業的領頭羊，因此價格不僅要訂得最高，更代理到全球最知名的品牌，這是充分掌握大陸父母「外來和尚會念經」的心態。
雖然大陸早教品牌如雨後春筍般出現，可是外資還是有獨特魅力。以金寶貝為例，夏弘禹自豪地說，周二在上海上課，周四若來到紐約，將發現課表是一樣的，與世界同步，滿足大陸白領家庭越來越高的國際化要求。
「當你是最高價位，利潤又夠好時，便能展現影響力。」夏弘禹笑著說，「然後將會發現，所有第二、三、四的品牌都在殺價，只為了緊咬住你的價格追趕。」深諳市場理論的他觀察，大陸市場最終九○％還是由中國人掌握，尤其是消費與服務性產業，惟獨教育、醫療和環保，是台灣人在未來十年間還能保持優勢的行業。
國際化 年輕父母特重視
此外，早教在中國具備魅力的因素，一方面也是年輕父母對這方面知識的接受程度。中國及國際嬰幼兒發展研究機構研究紛紛指出，零至三歲是人一生發展中最重要的時期；一個人學習能力的五○％是在生命的頭四年中發展起來的，另外有三○％是在八歲之前建立。所以，三歲前的嬰幼兒期是人生成長關鍵期。
一位送孩子到金寶貝學習的王姓父親，在科技公司擔任總經理，他儼然權威，引經據典地說：在兩三歲時，幼兒就能突破了語言和學習的關口，三歲前腦神經已經完成了六○％的配線工作，四歲孩子的智力已經相當於十七歲時的五○％。一旦錯過這個腦力開發的敏感期，以後可能花幾倍的努力都無法彌補。
從王爸爸的這番談話中便能發現，早教市場的威力已經深植人心，對業者而言，等同省卻了一道宣傳手續。
「目前早教市場還不成熟，也因此，市場規模大致在二十億元到一百億元之間，而且將維持一種持續增長的態勢。」南方貝貝教育機構總經理鄒韜評估「早教」市場，如同一塊豐腴的大蛋糕，未來前景無限。
由於，這個蒸蒸日上的早教市場仍處於「初級階段」，因此，當下市場已占上位子的「分食者」還不太多，身材也不算太壯碩，大家各憑本事忙著「搶食」還來不及，幾乎見不到其他競爭激烈的市場上那種狹路相逢、刀光劍影的血腥場面。對於中小型的投資者來說，可算是一塊投入不大、利潤豐厚而且和氣生財的樂土。
夏弘禹
出生：1961年
現職：金寶貝中國區總經理
學歷：中國斯坦福德希大學早教碩士
榮譽：《人民日報》評為「2005年對中國早教行業最有影響力的人物」
