三個半月前，美國線上合併華納前的總裁兼執行長羅伯彼德曼( RobertPittman )以「救火隊」之姿重返崗位，擔任美國線上時代華納的線上部門執行長。早年彼德曼以優異的行銷手腕和明快的執行作風名聞業界，但這回重作馮婦不到兩個月，美國線上時代華納就公布了今年第一季虧損高達五百七十四億元美金的數字，創下該公司有史以來當季虧損最高紀錄。彼德曼勉強又熬了兩個多月，董事會眼看業積積弱不振，決定換人做做看。
美國線上的錯誤雖然很傳統，但卻是每個公司都會犯的錯誤。首先，他們用舊廣告思維操縱廣告主， 其次，他們身為美國 ISP (網路服務提供者)龍頭，卻僅滿足於傳統撥接市場。
去年美國經濟衰退，廣告預算驟減， 美國線上仍然保有 AT&T、Kinko's 和網捷網路等大客戶。美國富比士雜誌形容美國線上拉廣告時甜言蜜語，只用傳統廣告主聽得懂的語言溝通，除了訂戶數和觸及率其餘一概不管，甚至宣稱網路廣告跟電視廣告的原理效能是一樣的。 Jupiter Media Metrix 研究員 Ruby Grahn 指出，後來廣告主發現真相而移情別戀，美國線上即為此付出代價。
美國線上的老舊價值觀不只反映在廣告主身上，同時也發生在訂戶身上。事實上，美國線上曾經是老少咸宜，三年前，美國線上花了許多心思開發友善的使用者介面。從開機到上網看新聞，幾乎不用鍵盤，只需要滑鼠點擊圖示。然而今天使用者已經進化，寬頻網路亦日漸取代撥接連線。
日前美國 SBC 通訊公司才發表聲明， 表示該公司寬頻用戶已累積至一百五十萬人。這個時代哪怕是美國最保守的老太太都願意嘗試寬頻上網，AOL 帳號反而變成上網時的備援方案。
AOL 如果早一點發展寬頻，優勢其實比誰都強，因為它只需將舊有撥接客戶升級至寬頻，但是當時任營運長的彼德曼卻表示，「有很多公司破產都是因為急於成長。」所以寬頻升級的案子就被擱置下來，直到舊撥接用戶紛紛叛逃，問題才浮出台面。
美國線上目前屬意由《時代雜誌》董事長唐羅根( Don Logan )接任彼德曼的位子，但換人恐怕不見得有用，「換腦袋」才是當務之急。
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