由萊諾斯．托維德領導的Linux，曾是軟體程式人員組成的一群烏合之眾，
但現在這一切早已成為過去。本文帶你深入探討獨樹一幟的Linux商業模式，
如何對微軟構成愈來愈大的威脅。
導致這場危機的原因是，托維德堅持必須以人力操作方式來檢視寫入Linux的一切程式，但一些程式師反對這麼做，認為這會造成運轉阻塞。
他們提出警告，除非萊諾斯．托維德改變做法，否則他們要另創系統以資對抗。經過雙方在舊金山雙峰城(Twin Peaks)的懇談，萊諾斯．托維德同意下放更多權力，並同意用軟體將程式碼的處理自動化。在自動化程式於二○○二年出爐以後，托維德得以較過去快出五倍的速度，處理不斷湧入的程式碼。
幾年來，Linux的組合與運作方式出現許多劇烈變化，雙峰城的這次和解只是其中之一。芬蘭人萊諾斯．托維德一九九一年在赫爾辛基大學念書時，發起一項程式碼運動，這是Linux的前身。當時學生們主要利用課餘進行程式書寫，而托維德則一肩負起整理、改善之責，整個過程既無結構，也缺乏組織。
今天，Linux的做法已大不相同。這個由程式人員組成的社群，近年來已經更成熟、更有組織、也更有效率。簡言之，Linux已經成為一種專業團體。托維德現在擁有一隊助理，負責監督最高優先項目的發展。
愈來愈強的Linux
此外，IBM、惠普(HP)、與英特爾(Intel)等巨型科技公司，也正以萊諾斯．托維德為核心，提供各種科技、行銷能力，以及數以千計的專業程式人員。單是IBM就有六百位(在一九九九年，只有兩人)全力負責Linux推廣的程式師。這些大公司甚至還成立一個董事會，協助Linux推廣作業。
Linux的威力愈來愈強，它不僅打進摩托羅拉(Motorola)的行動電話、三菱的機器人、eBay的伺服器，甚至美國國家航空暨太空總署(NASA)也運用它進行模擬太空梭飛行。
Linux不斷擴展的能力震撼了科技業，對微軟(Microsoft)的霸權形成挑戰，並為軟體的創造提供了一種新模式。而萊諾斯．托維德年輕時代的一項嗜好，如今竟意外造就了Linux公司。不過，這不是一家傳統公司。它沒有公司總部，沒有執行長，也沒有年度報表。它也不是「一家」公司。事實上，它是一種合作事業，由二十幾家公司的員工與數以千計的個人攜手，其宗旨就在於改善Linux軟體。
在Linux社群，弱肉強食的資本主義，與開放資源運動的共享哲學並行不悖。一種既強調合作，同時又重才幹、達爾文主義色彩濃厚的競爭文化於是產生。任何公司或任何人都可以加入Linux，凡能對Linux做出大貢獻的，都能獲得Linux器重，在Linux裡扮演重要角色。哈佛法學院伯克曼網際網路與社會中心(Berkman Center for Internet & Society)資深研究員詹姆斯．穆爾(James F. Moore)表示，「Linux是第一個自然形成的商業生態系統。」
為了解Linux公司的內部運作，《美國商業周刊》對這個迅速變化的生態系統，進行了一次徹底的研究。我們旁聽了Linux的開發商會議，訪談了從德國到中國、好幾十位Linux的技術主管與工程人員，還造訪了萊諾斯．托維德位在波特蘭南端的家。現年三十四歲的托維德去年夏天從矽谷搬來這裡，部分原因是他受聘於Linux倡導團體「開放資源發展實驗室公司(Open Source Development Labs Inc. ，OSDL)」。
從這些訪談中，他們發現支持Linux的組織已經極為成熟。萊諾斯．托維德仍是組織核心，但他放棄了一些控制權，一方面也接受了許多協助。其中一項重要步驟，就是由IBM、英特爾等成立的OSDL。
微軟的第一號威脅
這一切總總，已經使Linux成為微軟最強勁的敵手。就伺服器業務而言，研究公司IDC預測，Linux的市場占有率將從目前的二四％，增加到二○○七年的三三％，視窗(Windows)的市占率則仍為五九％；換言之，Linux將在今後三年壓制微軟的成長與獲利。
這是因為Linux不僅是另一項選擇，還將首次啃蝕微軟，迫使微軟提供折扣以保持銷售業績。由Forrester 研究公司對企業用戶進行的調查顯示，五二％的企業表示正在用Linux取代視窗。在桌上型電腦方面，IDC說，Linux的占有率將從今天的三％增至○七年的六％，而視窗的市占率則將略見下挫。IDC預測，Linux的軟硬體市場總值將從去年的一一○億，增為○八年的三五七億美元。
微軟當然也不甘示弱，展開對它所謂「第一號威脅」的反擊。微軟發動「了解真相」運動，宣稱視窗比較安全；在花費上，擁有視窗也比擁有Linux低廉。微軟曾以成本效益為基調，擊敗網景(Netscape Communications Corp.)，認為這次也能如法炮製，擊敗Linux。執行長史蒂夫．巴莫(Steve Ballmer)說，「對我們而言，這愈來愈像是舊世界，而不像新世界。我們知道如何應付這場競爭。」
但巴莫想說服客戶、讓他們相信微軟比Linux便宜，恐怕沒那麼容易。因為實情通常並非如此。在使用視窗時，終端使用者必須支付數百(個人電腦)到數千美元(伺服器)不等預付費用，而Linux則沒有這筆費用。若使用視窗，一個供三十人使用的伺服系統，加上證照費用、支援與升級權利金等等收費，三年期總成本為三千五百美元；相形之下，使用Red Hat(軟體)的Linux則為二千四百美元。只有已經使用視窗的公司、在進行系統升級時，選用更新版本的視窗或許比改用Linux便宜。
面對微軟的炮火全開，Linux不但能屹立不搖，還能攻城略地，這意味它可能成為科技工業的一種新模式。即使是像IBM與惠普這樣的死對頭，一旦擁抱開放資源的共享哲學，也能受惠匪淺。在合作推廣Linux作業系統的過程中，這兩家公司可以在一種堅實的基礎上構築科技項目，從而省下億萬美元的程式成本。
這種既重商業化又共享、共榮的特性，植根於個人電腦的早期文化。在那個年代，學者與企業研究人員原本共享許多軟體方面的創意。但隨著個人電腦工業在八十年代成形，這種共享合作的文化也變了質。
程式師李察．史塔曼(Richard Stallman)於是發起自由軟體(Free Software)運動以為回應。他根據Unix設計GNU的作業系統，與程式人員共享。托維德也獻出一種作為系統控制中心、負責協調的軟體，稱為kernel。程式人員於是將Linus與Unix結合，稱kernel為「Linux」，這是Linux系統得名的由來。
萊諾斯．托維德證明自己正是領導Linux衝刺的不二人選。自一九九一年在網際網路張貼第一個Linux程式碼，並要求他人共襄盛舉起，托維德逐漸成為一個志願性輔助組織之首。他與科技公司領導人不同的是，他很少公開露面，而Linux的發展大半也多由其他人操刀。他只在其他人提出改善之道以後，負責引導他們罷了。
但儘管看似消極，托維德卻是一位強有力的領導人。他絕對保持中立，從不偏袒任何一家公司。他要求高品質的工作，要求工作人員必須將程式碼數量減至最低。也因此，Linux出現錯誤、遭病毒攻擊的可能性，較視窗少得多。
不斷改進的同心圓模式
Linux的開發過程以程式人員為始，也以他們為終。目前雖然仍有一些個別志願人員與政府機構加入，但現在九成以上的修補程式來自科技公司員工。這些人有些只負責提供程式碼，還有一些所謂養護人，則負責改善特定功能。
接下來，一切過程是一種周而復始的循環。個人提出修補程式，養護人加以改善，成果則交到托維德等人手上，由他們檢視這些程式，聽取改善意見，然後更新kernel。萊諾斯．托維德每隔四到六周，會發表新測試版本，讓全球各地數以千計的程式人員檢驗它的瑕疵。他每隔三年會提出一次大規模升級案。與傳統軟體公司不同的是，這一切沒有期限。托維德什麼時候做成決定，Linux kernel也在什麼時候拍板定案。
Linux公司是以萊諾斯．托維德為核心的一連串同心圓。開放資源發展實驗室公司就在第一個圈內。惠普、IBM、與英特爾等參與Linux的科技公司，都有技術人員派駐在公司董事會。董事會負責訂定優先工作，並負責集資一千萬美元，以保護客戶免遭智慧財產索賠之訴。第二圈是以Red Hat 與Novell軟體為首的十幾家廠商，其中還包括中國的紅旗軟體公司與歐洲的Mandrake Linux。
Linux的社會並沒有趨炎附勢這一套。惠普、IBM、英特爾的主管與產品經理，也從不向托維德等人施壓、過問他們的做法與進度。這些大公司只是透過旗下身為Linux一分子的工程人員，取得有關資訊。但開放資源與商業軟體兩種文化，畢竟還是因而在此融為一體，互補互助，使Linux成為一種全方位的作業系統。
由於它安全可靠，勞倫斯．李佛莫國家實驗室(Lawrence Livermore National Laboratory)，不僅在桌上型與伺服電腦上採用Linux，在模擬核子材料年代的超級電腦上也採用了這種作業系統。該實驗室先進科技部助理主管馬克．席格(Mark Seager)說，「Linux絕對比視窗安全，要闖進這個系統很難。」Linux目前運作著超過一二八種處理機的伺服器，可以處理最大型的資料庫。
Linux的牢靠，使許多公司開始積極採用。瑞士水泥業巨型公司Holcim Ltd.，已經將一些會計、製造、與人力資源應用軟體改採Linux，結果使公司硬體成本節省了五○％，在軟體上也省了二○％。而成本還不是公司轉而採用Linux的惟一原因。資料處理公司Axciom，最近將一些伺服器改用Linux作業系統，並打算以Linux取代公司桌上型電腦的視窗。這麼做有一個重要原因：Axciom不希望過度依賴微軟，而Linux「本質上就能保證，不會讓客戶成為人質」。
見到Linux不斷成長、茁壯，托維德極為滿足。他說，「它像是一條河，一開始只是涓涓細水，但經過八方匯聚，逐漸成為滔滔巨流。」Linux公司確實已經在軟體發展上，蔚為一種新合作模式，對整個商界都可能造成衝擊。
開放資源運動標榜「付出一點，收回很多(Give a little, take a lot)」，正是Linux的精義所在。在效率掛帥的商業環境，這是一件有力的利器，或許能撼動微軟的鐵桶江山也不一定。
(By Steve Hamm, BusinessWeek)
哪裡有Linux?
Linux幾乎無所不在. 因為它幾乎可以使用在各種用途，例如有名的瑞士軍刀造型的資料系統處理器以及快閃記憶體，就採用Linux軟體。
車輛
這是全新的玩意，新力採用了Linux作為汽車上導航系統的中央處理軟體；富豪汽車則用Linux作為追蹤通勤巴士和纜車系統的軟體。
伺服器 Linux現在位居中央處理系統市場第二名，應用範圍從小鎮的影印店到大型網站，如Google、eBay等；Google估計約使用10萬Linux電腦來提供搜尋服務。
機上盒
隨著纜線電視發展日趨多樣，數位機上盒也逐漸普遍. 新力在紐約都會區的機上盒以及Ditto TiVo的個人錄影機都採用Linux系統。
機器人
Linux 也應用於外太空的探索車以及家用機器人身上。
左圖為日本三菱重工設計的實驗性機器人，具有看家以及照顧小孩的功能。
行動電話
當手機製造商往標準作業系統移動時，Linux無疑是首要選擇，摩托羅拉的新款手機已率先採用 Linux系統。
桌上型電腦
許多企業已採用Linux系統，另外有許多公司也打算跟進，美國AT&T 也正在考慮以 Linux取代微軟，作為7萬名員工電腦的作業系統。
超級電腦
在過去五年，Linux 應用於各個領域，從汽車撞擊模擬系統到美國太空總署新的哥倫比亞太空探險模擬器。哥倫比亞是全世界運算速度數一數二的超級電腦，一共配備了10240個處理器。
