從博弈機台板卡開始，友通順利在工業電腦跨出第一步，因為研發實力、產品廣度與品質，以及產能規模獲得美商奇異青睞。奇異不但入股友通，更可能在訂單業務方面有所挹注，成為友通的另一股成長動能。
原本是主機板業的友通資訊，在華碩、鴻海、精英、技嘉及微星等一線主機板大廠的夾擊下，營運曾一度亮起紅燈。幸好董事長呂衍奇及副董事長呂衍星兄弟懂得未雨綢繆，在主機板殺價競爭的問題還未嚴重到難以收拾的地步時，便投入許多資源開發ACP（特殊用主機板）領域，順利讓友通從主機板業的三線廠商變身為工業電腦板卡廠商。
二○○一年，呂衍奇及呂衍星兄弟有感於主機板產業已陷入殺價競爭的惡性循環之中，決定為友通找尋新的出路。當時，他們決定選擇與主機板業務具有某種程度關聯性、但營運思惟大不相同的特殊用主機板領域，作為友通發展的新契機。這個決定讓友通與多數主機板同業相比，有了截然不同的命運。
板卡產能名列前茅
當時，就產能規模來看，友通每個月五萬至七萬片的月產能（不含主機板業務），在主機板產業或許只有一線大廠產能的「零頭」。不過，就工業電腦（ICP）板卡市場而言，這樣的產能與龍頭研華以及瑞傳等其他大廠相比，絲毫不遜色。純就產能而言，友通是有本錢在工業電腦板卡市場與人一較高下。
只是，強調少量多樣化的工業電腦產業，生產彈性有時遠比產能來得更重要，而長達半年到二年的產品開發、認證期，更是過往友通所未曾有過的經驗。所幸，友通在呂氏兄弟努力下，還是克服學習曲線，調整成一個月一百片到十萬片的訂單都能接的廠商，並在與客戶磨了近二年的時間之後，拿下一筆二百片的訂單，順利取得進入工業電腦市場的入場券。
從博弈機台板卡開始，友通順利在工業電腦跨出第一步，後續又在自動提款機（ATM）、端點銷售電腦（POS）、醫療設備、安控通訊系統等方面也有所斬獲，在商業及娛樂領域的工業電腦闖出一片天後，友通今年營收將有八五％以上來自工業電腦的板卡及組裝業務，而仍處於小幅虧損狀況的主機板業務，占營收比重不到一五％。
可觀的產能加上優異的生產彈性，讓友通在大客戶的拓展上如虎添翼，去年友通有七家客戶訂單超過一百萬美元以上，貢獻友通七二．五％的營業額，今年百萬美元以上的大客戶可望增加至十家，這樣的情況羨煞不少同業。如今，包括博弈機台業者Aristocrat、POS大廠IBM以及ATM大廠NCR等，都與友通有業務往來，也讓友通營運重回成長軌道，更因此享有高達三○％至三二％的平均毛利率。
轉型後獲利已見起色
事實上，友通跨入工業電腦板卡市場的成果，已充分反映在獲利回升方面。與前年相比，友通的營收只小幅成長八％至九％，但因為高毛利的工業電腦板卡業務持續增加，所以，稅後純益在○三年來到○．八八億元的低點之後，便一路回升，去年稅後純益更寫下五．五二億元新高水準，較前年成長近四五％。
友通這幾年營運的成長，與博弈機台及POS這幾年的興起有相當程度的關聯，除此之外，友通也逐漸擴增產品廣度。由此觀察，一旦工業電腦的應用面持續擴大，大廠訂單委外的趨勢越來越明顯，板卡產能在工業電腦業界中居於領先群的友通，由於仍有多餘產能可供利用，將順理成章成為主要受惠者之一。
目前，全球賭博市場發展一片欣欣向榮，預期博弈機台板卡將成為友通今年營運成長的主要動能之一。在博弈機台板卡客戶的拓展方面，友通除原有的Aristocrat等澳洲及美國客戶之外，去年還拿下兩家歐洲客戶訂單，並將自今年第一季開始陸續出貨，預估今年營收在博弈機台板卡業務的帶動下，至少可望較去年成長二至三成左右。
呂衍星表示，友通今年的營運成長力道不弱，而康和證券等法人預估，友通今年營收應可自去年二八．二五億元進一步提升至三三．八億至三六．三億元之間，而由於毛利率持續上揚（預測今年第四季可達三五％），稅後純益的增長幅度將更為可觀，將自去年五．五二億元跳升至八至八．五億元之間，今年預估每股稅後純益（EPS）約在七．五至七．八元之間。
以三月二十三日收盤價七九．一元計算，友通十一倍左右的本益比，投資風險並不高。問題是，過去三個月以來，友通股價已累積近五成漲幅，所以短線股價恐將受限，投資操作上以拉回至月線或季線附近承接為宜。
奇異入股為前途增光
值得一提的是，因為產品的研發實力、產品廣度及品質，以及產能規模深受美商GE肯定，GE在去年正式入股友通，取得五．二六％股權，成為友通的事業合作夥伴。目前，市場普遍認為，由於GE集團旗下本身也有工業電腦部門，所以雙方之間的合作關係未來應該會進一步拓展至業務方面。
據了解，近期GE已派人至友通的工廠做實地審查，樂觀看待，未來一年之內，友通極有可能透過GE取得大量的工業電腦相關產品的訂單，未來三到五年不乏獲利成長動能。此一狀況，目前似乎並未完全反映在友通股價上，所以友通股價長線上漲空間還是相當值得期待。
