肺癌不容易早期發現，約3分之2的肺 癌患者都是在癌細胞擴散，無法手術切除時，才驚覺罹患肺癌。」台北榮總胸腔腫瘤科主任、國立陽明大學教授蔡俊明醫師表示，早期肺癌幾無症狀，多數患者發現時已是晚期，無法開刀，過去存活期大多只有幾個月；所幸目前治療愈來愈進步，正確有效的治療可延長數年的存活期，並且維持良好的生活品質
肺 癌 的 發 生，與 抽菸、家族史、慢性感染、空氣汙染等有關，主要分成小細胞肺癌與非小細胞肺癌兩類，台灣最多人罹患的肺腺癌，就是屬於非小細胞肺癌的一種。非小細胞肺癌與小細胞肺癌相較，腫瘤生長較慢，發生轉移的狀況也較晚。
新發現！ 找出形成肺癌的關鍵基因ALK
蔡俊明表示，早期病人會採取開刀手術的方式來治療；而無法接受開刀切除的肺癌病患，通常會在診斷肺癌後，進一步對腫瘤組織進行基因檢測，判斷是否有特定的腫瘤基因，如確認為表皮生長因子受體 （EGFR）基因突變患者，就有機會採用更 有效的標靶治療，針對此突變基因使用表皮生長因子抑制劑類藥物。
標靶藥的好處是服藥期間，病人可正常活動，外出到外地旅行，承受比較少的副作用，相較起接受化療的病人身體虛弱無法外出，在肺癌病情控制的期間內，還能維持生活品質。
以往談到肺癌特定的基因突變，指的就是 EGFR，但近來醫學研究也發現另一類的基因異 常─間變性淋巴瘤激酶（ALK），也是形成肺 癌的關鍵基因。蔡俊明解釋，ALK基因異常是一 種基因錯位的表現，不該活化的基因卻活化，造成細胞癌化。
基因檢測雙管齊下找對策
通常若EGFR基因突變者，較大的機率不會有 此種ALK基因變異的發生；也就是說，ALK基因 的變異，通常發生於沒有EGFR基因突變的肺腺 癌病患，只有非常少數有共存的例外。
蔡俊明指出，肺腺癌患者中，約有5％ 具有ALK基因變異，但針對EGFR 基因沒有突變的肺癌患者而 言，進一步檢測出 ALK基因 變異的比率可高達10％至 15％。
也就是說，以往肺癌患者在基因檢測後，若 腫瘤細胞EGFR未突變， 針對此類基因突變的標靶藥物則幾乎不會有反應；但現在，EGFR基因未 突變的患者，將可能有比較高的機會檢測出ALK 基因變異，反而多了一種全新的治療選擇。
標靶治療可駕馭失控基因
隨著抗癌藥物進步，目前癌症治療已進入標靶治療，也就是「個人化」治療時代。「癌症基因就像瘋狂的駕駛一般，若發生基因變異，車子就會脫序亂竄，而標靶治療像是將瘋狂駕駛好好控制住，讓車子行駛在該有的途徑上。」蔡俊明形容。 ALK基因的發現，無疑將肺癌個人化治療帶入 下一個里程碑，也證明未來陸續可能還有更多的癌症基因即將被發現，並針對誘病基因下手治療。
醫師建議，因肺癌早期往往沒有明顯症狀，民眾發現已晚期而錯失治療黃金時期，建議有家族遺傳史和抽菸習慣的高危險群，應定期做健康檢查，早期診斷才有更好的治療效果。
