在美國、歐洲及世界各國，肺癌一直是致死率最高的惡性腫瘤。自 1985 年來，全世界的肺癌患者增加了 50%，這和世界人口總數增加、環境變遷及人口年齡老化有密切關係。
雖然吸菸是肺癌發生的主要風險因素，但這不意味非吸菸族群的發病率是極低的。前副總統蕭萬長、帽子歌后鳳飛飛、企業家林百里、前法務部長陳定南 ... 這些名人多不抽菸，但卻得了肺癌。
根據世界癌症年報統計，約 15% 男性和 53% 女性肺癌患者為非吸菸者。在亞洲地區，女性肺癌患者非吸菸的比例佔更高的比例，而且組織型態大部份為腺癌。
非吸菸菸肺癌患者常見的致癌因素包含，空氣汙染、二手菸、遺傳基因相關 ( 肺癌家族史 )、油煙、職業環境因素 ( 氡氣、石棉、砷、放射線等暴露 )、其他肺部疾病史 ( 肺結核、肺纖維化、支氣管擴張症、慢性阻塞性肺病等 )、人類乳突瘤病毒感染等。
遠離菸害除了不抽菸、還包括二手菸的防範，香菸點燃所產生的煙霧可分成兩部份，除了燃燒較完全的主流菸外，旁邊還會有燃燒不完全的旁流菸，這部分的有害物質卻是更多，所謂的二手菸，指的就是旁流菸再加上吸菸者吸入體內後再吐出的部分淡菸，同樣體積的一根菸，二手菸比一手菸更毒。根據統計，吸入二手菸亦會增加肺癌的發生率。
肺癌的初期症狀不明顯，一旦發現不適，確診時大部份都已經到晚期了；若能早期就發現癌細胞的存在，預後仍樂觀。為了早期發現肺癌，一般建議民眾定期每年照一次胸部 X 光片檢查，在專業的諮詢下，若是屬於高危險群的民眾，亦可考慮自費做低劑量胸部電腦電層掃描 (low-dose spiral computed tomography，LDCT) 篩檢，醫學重要期刊“新英格蘭醫學雜誌”中的研究發現，在高危險族群中，使用低劑量電腦斷層攝影，可比胸部 X 光偵測出更多早期小型肺癌，且證實這些被電腦斷層篩檢出來的早期肺癌，經過適當的手術切除治療可明顯地降低肺癌死亡率約 20%。
在預防醫學的觀念下，如果想要遠離肺癌的危害，就必須從戒菸、遠離二手菸、定期健檢、改變生活環境及習慣開始，從根本做起，才是最有效的防治方法。
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