氣胸是指氣體可經由胸壁或肺部組織不正常地進入胸膜腔並積存在腔內（即肺部和胸壁之間）產生壓迫而造成肺部塌陷，影響患者呼吸的一種胸腔疾病。其發生原因可為： (壹) 自發性發生，多數因肺上葉頂尖部異常氣皰破裂引起; (貳) 創傷性，如刀、槍刺傷和車禍、墜樓等，因肺實質破裂，肺泡氣體逸出造成。(參) 醫源性，則是在醫院中因治療、檢查、手術等操作，故意或意外所形成。
氣胸的症狀
原發性氣胸通常表現常常無聲無息，雖然有些病人可感覺急性發作之胸痛、胸悶或呼吸困難等，而此症狀通常可在數小時後稍微緩解。繼發性氣胸的症狀一般較原發性的嚴重，除了出現原發性氣胸的症狀外，患者會因血氧不足而出現發紺的情況，有些患者會變得神志不清，甚至出現昏迷。若肋膜腔內因氣體積蓄壓力太高而影響上腔靜脈與下腔靜脈回流心臟，造成張力性氣胸，患者會有呼吸急促、心跳加速、血壓會下降及頸部的靜脈顯露等休克現象。
氣胸的診斷
除了患者的病史和臨床症狀，醫生會用聽診和叩診胸部的方法檢查患者。患者的肺部X光造影能協助醫生確認診斷氣胸及制訂治療方案。胸部電腦斷層掃描可以監視體積較小的氣胸及檢視肺部異常氣皰。
氣胸的治療
輕微的自發性氣胸一般不需要治療，但要定時接受肺部X光造影以監察狀況，患者需要氧氣療法紓緩不適及加速氣胸的吸收。如氣胸的情況較嚴重，醫護人員會替患者進行胸部針刺減壓或胸管引流，以排出胸腔內的空氣並減低肋膜腔內的壓力。惟其氣胸復發率高達百分之三十。患者可以接受胸膜黏連術作預防性治療。胸膜黏連術會令肺部表面的異常氣皰黏附在胸壁內緣，防止氣皰破裂漏氣而形成氣胸。胸膜黏連術（Pleurodesis）可通過手術或化學方法完成。化學方法是將化學物或藥物如滑石粉（Talc）、四環素（Tetracycline）、米諾環素（Minocycline）或多西環素（Doxycycline）等透過胸管注入胸膜腔，這些化學物會刺激胸膜壁層和臟層，使胸膜產生沾粘，預防氣胸復發。如果氣胸重複發生，則必需手術治療，透過微創手術施行胸腔鏡異常氣皰切除(Bullectomy)加上胸膜剝除術(pleurectomy) 或胸膜黏連術。手術後氣胸復發率下降至百分之二。
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