益生質指的是不被消化，但與身體共存的微生物們能夠利用，並且可以帶來健康益處的物質。
文／黃毓棻
益生菌、益生質，您了解多少？一般人熟悉的益生菌（Probiotics），指的是與人體共存且對人體有益的微生物們，然而「益生質（Prebiotics）」則是讓人陌生與困惑的名詞。益生質究竟是什麼？攝取益生質，又能帶給人們什麼樣的好處呢？
益生質＝能被人體中的益菌利用、促使益菌生長的物質
益生質也被稱作益生元、益菌生。科學上對益生質的定義，隨著研究持續進展而不同，2017年《Nature report》刊載的國際益生菌及益生質科學協會（International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics，ISAPP）」對於益生質的共同聲明中，則將益生質定義為「不被宿主消化，但能選擇性地被與宿主共生的微生物利用，因而促進宿主健康的物質」。
益生質能夠帶給人體什麼樣的健康益處呢？益生質能幫助益菌生長，有助於抑制腸道中的不良菌，腸道中的益菌也會將益生質代謝為短鏈脂肪酸（Short Chain Fatty Acids, SFCAs），提供給益菌和人體作為能量來源；有些益生質屬於膳食纖維，攝取的同時還能促進腸道蠕動、使排便順暢。另外，促進礦物質吸收、影響胰島素阻抗性等，也是益生質有機會提供給人體的好處。
如何獲得益生質？吃點洋蔥試試！
常見的益生質包含了果寡醣、菊醣（菊苣纖維）、半乳寡醣等成分，這些成分從洋蔥、蒜頭、蘆筍、大豆、燕麥等日常食物中就能夠攝取。菊醣也常被額外添加在市售的食品飲料中，以增加產品的保健機能訴求。此外，母乳所含有的寡醣，則是嬰兒的益生質重要來源。
人體中並非只有人自己的細胞，而是同時與以兆為單位計的微生物共存，而這共存的微生物菌相也影響著人體的健康，若要菌相達到好的平衡，除了透過喝優酪乳等方式補充益生菌之外，搭配均衡飲食與含有益生質的食物來源，還能讓成效更佳，讓健康由「食」開始！
延伸閱讀
參考資料
▶Gibson, G. R., Hutkins, R., Sanders, M. E., Prescott, S. L., Reimer, R. A., Salminen, S. J., ... & Verbeke, K. (2017). Expert consensus document: The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on the definition and scope of prebiotics.Nature Reviews Gastroenterology and Hepatology, 14(8), 491.
▶Holscher, H. D. (2017). Dietary fiber and prebiotics and the gastrointestinal microbiota. Gut Microbes, 8(2), 172-184.
（本文獲「食力」授權轉載，原文見此。）
