不只有美觀，設計還能進一步改變人的生活嗎？一群來自實踐大學工業產品設計所的研究團隊，正打算用他們的專業，翻轉漸凍病友溝通不便的困境，要將符合人性的「人因設計」導入漸凍人的溝通輔具內，讓這些少有社會關注的病友們，重拾自主溝通的尊嚴。
想像一下，一個工具要塞進五、六項功能，倘若沒有全面性整合，會發生什麼事？ 漸凍症智慧溝通系統計畫，從語音、眼控到腦動，近乎四到五項的功能，該如何整合在一起、讓病友能使用順暢，正是由實踐大學工業產品設計系副教授盧禎慧引領的7人研究團隊，起身捲袖試圖解決的重要任務。然而實際走入這項計畫才發現 —— 原來市面上從沒有一個溝通輔具，是針對漸凍人需求進行設計的。
設計不淪為空談》走訪病友、找市面競品分析 確認漸凍溝通需求
「當初其實是因為交流，一看到劉老師分享的介面，我忍不住就說出『這太醜了！』」教授盧禎慧笑著回想，一句無心的話，意外開啟她加入漸凍症智慧溝通系統計畫的大門。了解漸凍病友現有溝通輔具的限制，讓盧禎慧決心要用產品設計，協助改善這些漸凍病友的溝通品質。
但產品設計回歸初衷，不只是要設計出符合人性的使用介面，更重要的是 —— 貼合現有的溝通需求，實際解決病友、家屬與看護的對話困難。
為了實際理解漸凍症病友的溝通困境，研究團隊實地走進 6個漸凍病友家中，花上近一個月的時間收集現有溝通輔具類型、使用困境與待解決之處。
其中，讓他們令人印象深刻的，仍是直接走進漸凍病友病床旁，親眼看見溝通的問題點。
以互動設計專長的呂昊霖分享到，曾有一位漸凍病友，因為冬天天氣冷需要放置熱水袋取暖，但過幾小時後才發現，漸凍病友已經熱到燙傷，卻礙於身體無法動，連請求協助的能力都沒有，光這一點就讓他們設計團隊，上了一堂震撼課 —— 唯有理解漸凍病友需求、盤點現有研究團隊技術，再優化現在的溝通介面，才能真正幫助這些漸凍病友。
因此從腦機實驗室、眼控實驗室、語音實驗室到復健醫學部，設計團隊無不親自走訪，確認現有技術能力後，再進一步針對目前漸凍人使用的溝通輔具類型（高達八種），卻沒有任何一品項是針對漸凍病友設計。以市面上使用率最高的瑞典tobii眼動追蹤技術來說，由於使用紅外線照明技術，才得以在眼睛上產生精準追蹤的反射，也因此一原理，導致會有光線不足的限制。一旦漸凍病友關燈就寢，若有臨時性的溝通需求，就得另想他法，不能以tobii作為溝通工具，相當地不便。
而這項分析也成了技術研發的重要回饋 —— 採取眼電模式，只要使用者的眼部周邊肌肉移動，不受外在光線限制，就能控制輔具，進而達到溝通目的。
找專家、病友家屬反覆對談 研發出「有人味」的智慧溝通設計
目前設計團隊已完成眼動溝通介面原型設計與開發，然而這樣的成果，對於設計團隊來說，可說是相當得來不易。盧禎慧坦言，原以為最大的挑戰，是要花上不少時間與北科大研發團隊討論，由於前期準備時間長、再加上是盤點現有技術來做設計，因此溝通不成困難，反而最大的困難，仍是要確認病友需求，排列出優先順序的功能介面。
以病友家屬黃先生為例，他認為病友最大的需求就是叫人需求，臨時性請求家人或照護者協助抓癢、喝水等；然而，台北榮總神經內科主治醫師李宜中則指出，有關於危急生命需求的，仍是需要排在溝通介面的第一順位，經過台北榮總復健醫學部主治醫師李思慧、治療師陳彥霈、漸凍人協會物理治療師林子逸與研究設計團隊多方多次討論後，才設計出一套符合病友需求、又可兼顧照護者便利的溝通介面。
目前已有初步的溝通介面設計架構，預計接下來將與子計畫六的醫師李思慧、治療師陳彥霈攜手合作，實際到病友家進行實測（編按：採取全國最嚴格的「長庚醫療財團法人人體試驗倫理委員會」作為檢驗標準），同時獲取病友與病友家屬反饋，進行設計優化與調整。
然而「從無到有」的研發出針對漸凍病友的溝通設計介面，對於研究設計團隊來說，是相當有成就感的里程碑，全程參與其中的研究助理施雲瀚就提到， 漸凍症智慧溝通系統計畫要做的不是推翻既有的溝通輔具，而是讓更多的漸凍病友可以擁有更多的選擇，進一步改變，並提升病友的生活品質。
