人人都適合素食嗎？有特殊營養需求的人，如術後休養的病人、老年人、青少年等，能透過素食滿足身體所需的修復資源和完整營養嗎？
根據《2017 年世界人口報告》統計顯示，台灣的素食人口已經突破250 萬，占總人口約13％，其中純素人口約占整體1.2％。
要吃高品質的素，均衡完整很重要
好食課營養師林世航笑說，一般來說，很多素食者是出自家庭背景或信仰，重點是如何吃素，還有選擇高品質的素食。素食又分純素、奶素、蛋素、奶蛋素、五辛素，奶蛋素者能從奶、蛋製品攝取到蛋白質、維生素和鈣質，但純素者就得特別注意各項營養素的補充。
例如肌少症患者，林世航不建議吃純素，且更該講究素食品質和蛋白質攝取。有時素食者吃了很多高水分食物如蔬菜，肚子都被水分和膳食纖維填飽，卻忽略已經攝取不足的蛋白質、鈣質，不利肌肉合成，又無法維持骨質，肌少症又會間接提高老年人跌倒機率，甚至是死亡率。
芒果社企營養中心執行長林雅恩則不建議5 歲以下幼童吃素，主因正值快速發育期，需要充分、大量營養，吃素易造成omega-3 脂肪酸和維生素B12 不足。omega-3 脂肪酸一般存在動物類食物，尤其是多油脂的魚類，能幫助維持腦神經、心臟及皮膚健康。
在素食飲食中，最好的omega-3 脂肪酸替代品就是亞麻籽油和奇亞籽等堅果種子油脂類食物，即便含量不及海鮮，仍不無小補，也能透過藻油膠囊補充DHA、EPA。維生素B12 則是維繫神經運作的營養素，孕婦、哺乳婦女亦不能缺乏，需得額外服用營養補給品。
此外，林雅恩提醒，腸胃敏感者應「漸進式」選擇素食。素食者的營養很多是從堅果、豆製品、蔬菜而來，含過多纖維，吃太多恐會脹氣、腹瀉、便秘，不妨從可溶性纖維的瓜果葉菜類著手，再切入粗纖維植物食物如糙米、芹菜等。也不建議重症病患如急性車禍、中風、重大手術、失血過多者吃素，此時需要大量營養快速修復組織、補充體力，應斟酌調整飲食內容。
簡而言之，在不能保證營養攝入均衡、完整，且滿足身體需要的情形下，都不建議嚴格吃純素。
本文摘自今周刊《生活i健康》特刊「素療力」
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