去年底衛視中文台播出的大陸劇《雍正王朝》，在兩岸三地引起極大回響，即使播出時間已快過一年，擁有版權的衛視中文台仍然一播再播，看得觀眾朋友大過癮。有鑑於民眾對大陸劇熱烈反應，衛視中文台的收視率與廣告量也扶搖直上，今年年初，衛視又大手筆地買下中央電視台的《太平天國》，該戲尚未拍完就被衛視總監香基韶買下亞洲首播權，所以今年九月，台灣的觀眾已經搶先全世界目睹這場磅礡大戲。
耗資六億元 為籌資而股票上市
這段中小學課本只有幾句話帶過的歷史劇，能受到各界矚目，主要是因為該戲創造了許多紀錄：它不僅是第一部中國股票上市吸收資金的劇集，總共耗資新台幣六億元恐怕也是歷來之最，而且為了接近史實，編劇張笑天花了十年才完成劇本。在結合那麼多「第一」的條件下，無怪乎香港、中國、美國等地的頻道商，搶破頭也要搶到《太平天國》的版權。
衛視中文台的潘致寧對《今周刊》說，《太平天國》是名導演陳家林繼《武則天》之後的最新力作。其實陳家林老早就想把太平天國這段歷史搬上螢幕，這位慣於拍攝歷史劇的導演認為，太平天國是一段豐厚的歷史，是一段有血有肉的故事，是當之無愧的一群英雄，他們有太多不能克服的缺點，因而造就了悲劇人生。他尋尋覓覓看了三個劇本，直到張笑天耗費十年考證的版本出現，兩人才一拍合。陳家林認為張笑天的劇本是「歷史片中不可多得的好作品」，人物及故事都寫得很好看，他才將這部歷史大劇付諸實行，並於今年六、七月竣工。
這部號稱「中央電視台建台以來耗資最大」的大戲總共花了一．五億元人民幣，其中四場大戲(火燒、水戰、陸戰與泥戰)占整齣劇不到十分之一，但每場所耗費的費用都超過十萬元人民幣。中央電視台還尋著歷史發生的省分，一一考究、實地拍攝，走遍了浙江、江蘇、安徽、河北、內蒙、廣東、廣西、四川，甚至還花了一．一五億人民幣在廣東的南海市建立拍攝基地，所以整體平均下來，每集拍攝成本在三千五百萬元以上，絕對是各戲之冠。
當初為了募集龐大的拍攝資金，負責拍攝的無錫中視影基地股份公司還因而股票上市，成為大陸第一齣以上市股票募集資金的電視劇。去年三月，無錫中視還特地舉辦說明會，除了向所有股東說明資金分配狀況、保證好好運用資金之外，同時也提出最大收益承諾。有了股民的支持，《太平天國》才能順利開拍。
全劇三百個角色
除了可觀的資金投注，戰爭場面裡的十萬人次官兵並不是一般的臨時演員，為了這部戲，中央電視台還商請解放軍協助拍攝，背後牽動的「人脈資源」也難以估算。
這部戲的角色之多，恐怕也創了紀錄，前前後後三百多個人物，除了太平天國的將領之外，還有太平軍女兵以及曾國藩、左宗棠等人物的處理，如同大陸媒體所說：「萬一太平天國將領這條主線處理不好，萬一拍不出歷史、戰鬥場面，萬一拍不出布衣起義的波瀾壯闊，那這部戲很容易流於五對情人卿卿我我的言情片」，所以導演陳家林的功力，由此可見。
開始選角時，謙沖的陳家林自認是「小導演、請不起大演員」，該劇便形成了「明星大腕見不著、無名小卒打衝鋒」的局面，唯有曾國藩一角，讓陳家林傷透腦筋。由於曾國藩是個複雜人物，威嚴、廉政、盡忠盡職外，也有劊子手一面，最後才將擁有國家一級演員頭銜的孫飛虎請出來，擔任這個重責大任。
孫飛虎在中國大陸飾演蔣介石不下五十次，表演實力有目共睹，尤其只有國家評核通過者才能在名片上印著「一級演員」，孫飛虎就是這麼一個實力派演員。家林曾對媒體表示，他說「請孫飛虎扮演曾國藩再適合不過了，因為蔣介石最崇拜曾國藩」，孫飛虎本人也因此對曾國藩一角心懸已久，為了一嘗夙願，為這部戲做了不少功課，相信台灣朋友可以在戲中看到孫飛虎精湛的演技。
台灣反應還有待時間考驗
為了角逐這部「二十世紀末大戲」，衛視中文台可說是費了九牛二虎之力。香基韶說，由於大陸劇行情看俏，連台灣同業也很有興趣；加上大陸方面反反覆覆，得交涉過程更顯複雜，雖然衛視最後仍以擅於推廣中國劇的優勢，搶得全球獨家首播權，但當記者問及「版權費」時，香基韶依舊嚴肅地以「不能透露」來回應。不過可以確定的是，在那麼多業者的角逐下，衛視花的代價絕對不低！
但出人意表的是，縱使有石破天驚的場面、考究的劇情、硬底子演員的助陣，與《雍正》相較之下，《太平天國》的戲味似乎不那麼濃厚，尤其全劇三百多個角色，一開始花太多時間鋪排，就讓觀眾眼花撩亂，以至於九月台灣播出後的反應，並不如衛視的預期。
除了戲劇張力無法馬上顯現之外，九月播出此劇時正好碰上九二一大地震，當全國焦點全放在賑災節目的情形下，《太平天國》也難以獲得觀眾的青睞。等到各頻道恢復正常後，台灣的八點檔又因民視將時間調整為七十五分鐘，大大影響其他媒體節目的播出時間，一場混亂競爭下，《太平天國》就被台灣的觀眾給忽視了。
對此香基韶認為：「正因為全劇三百多個角色，前二十三集需要交代各個人物場，等到二十四集以後，整個戲味就出來了，絕對不比《雍正》遜色。」而且在全劇播完後，衛視還會播出剪輯過的濃縮精裝版，劇情只會更緊湊、引人入勝，但收視成績會不會如香基韶所說的「再重回《雍正》的盛況」，恐怕得等以後才能見分曉。
