對於許多地方的認識，經常是一種概念化的臆測，透過書本、影像或是言傳，附加上自己的生活經驗，拼湊出心裡面的地方印象。對於那些無從聯想起的地點，硬著頭皮望文生義，總能硬擠出一些畫面。德國的「魯爾工業區」，就是一個任你怎麼想像都不太有畫面的地方，是與大部分人生命經驗絕緣的地點，然而，想像的失誤往往就是驚奇的所在。
對於一個衰落的工業區你會有（或說你能有）什麼樣的期待？漫天的煙塵籠罩著一幢幢荒棄的廠房，油漬的氣味撲鼻，鍋爐的高溫不再卻能感受到大地的乾枯，這種蕭瑟的意象對十年前的魯爾區是很恰當的寫照。這個歐洲的工業心臟在經過一個多世紀的過度壓榨，停擺之後除了嚴重的失業、經濟等社會問題之外，環境汙染更是一項嚴苛的考驗。這項空前的危機，使得過去賴以生存的經濟中樞被活生生地抽離，所有事務運作的邏輯都被打亂，魯爾區在一夕之間，僅遺留下大片的汙染土地與沉重的生態包袱，一下子又回到上個世紀最潦倒的窘境之中。
百廢待舉的舊工業區需要全盤的社會計畫來脫離困境，然而德國人把目標放得更遠，他們不僅要整復魯爾區的衰頹，還要提升這裡的競爭力。透過國際建築展覽的機會，魯爾區成為實踐規畫創意的伸展台，形形色色的提案圍繞著生態環保、工業歷史保存、整合區域等主題發展，以公私合夥的模式完成了這項前所未有的大型計畫，處處充滿了令人驚喜的元素。
魯爾區的改造過程，最令人感動的，是以改善生活環境為起點的空間計畫：首先是為各種群體設想的住宅計畫，有專為高齡者、小孩、單親家庭、低收入者所設計的住宅，沒有昂貴的建材，也不唱設計品味的高調，設計者細心地為住戶設想，充分展現專業的關懷。過去被用來排放汙水的河道，以生態的手法逐一整治，串聯了過去切分細碎的綠地，為這裡的居民爭取到完整的開放空間。舊廠房透過不同的再利用計畫，一個個活現出新的生命，這些新的機能不但保存了地方的記憶，同時也製造了其他產業進駐的機會。政府有計畫地引進環保產業在此發展，充分表達魯爾區從一個傳統工業能源的提供角色，轉型為新世紀綠色能源的開發
者，這個意義是相當正面的，也為魯爾區的走向做出明確的定位。
魯爾區精采改造經驗令人振奮，一個再糟糕不過的工業基地，透過計畫性的經營也能風風光光地重登世界舞台。切合當地生活情境的改造計畫，沒有矯情做作，卻有實踐夢想的理性務實，經過十年的改造，魯爾區形成了自己的性格，變得清新也更具自信。魯爾工業區的身世充滿戲劇性，改造的結局更是出乎意料地讓人驚歎，各種不同的規畫創意，在這塊工業汙地上適切地呈現，令人目不暇給，在驚佩原創之際，更不由得讚許德國精湛的工藝水準與施工品質。
魯爾工業區魔魅的蛻變過程震懾世人，卸去工業地帶的烏黑外殼，展翅面對未來。魯爾區的遠見，台灣應該要看到！
