一九九八年六月二十三日，澳洲天文台在七分鐘內連續偵測到十六個神祕訊號；為了追尋訊號來源，科學家花了十七個年頭解開謎團，原來訊號來自茶水間的微波爐。
一九九八年六月二十三日，澳洲帕克斯天文台的電波望遠鏡，在短短七分鐘連續偵測到十六個神祕訊號，其中有一半訊號，發生的時間前後都是二十二秒。天文台的專家研判，如此密集又固定間隔的訊號，不可能是巧合，極可能是「人為」的。什麼人？外星人囉！會不會是外星人要傳什麼訊息給我們呢？
如果真是這樣，那這一天可是人類歷史的重大事件，比蘇聯史普尼克一號上太空、美國阿波羅十一號登月，更加值得紀念。於是他們認真研究這批訊號，希望解開其中的意義，並且全力去偵測，蒐集類似的訊號。
訊號沒規律 無法套進模型
果然每一年會收到兩、三次類似的訊號，訊號忽大忽小，十幾年共收到四十多次。但訊號出現並沒有固定的時間，也沒有規律，它不合乎現有的外太空輻射物理模型。
於是有人懷疑，訊號不是來自外太空，而是來自閃電？這樣在權威的《自然》期刊出爐了一篇論文。但後來否定這個推論，因為追不到訊號來源，訊號應該還是來自宇宙。
這批訊號被認定與○七年發現的訊號相關，科學家稱它們為「快速電波爆」。
快速電波爆可以在○．○○一秒內，釋放相當太陽三十萬年釋放能量的總和；全地球的核子彈加起來一起爆，比起來只像個小鞭炮。所以一定是在銀河系以外的地方爆開，我們接收到時，不知道是幾十億光年後。
一四年五月十四日，天文學家佩特蘿芙（Emily Petroff）利用帕克斯電波望遠鏡，首次觀測到類同快速電波爆的即時訊號，科學家推斷這個快速電波爆來自五十五億光年外的星體。
為什麼會有快速電波爆呢？有人認為是黑洞蒸發產生大爆炸，這樣《自然》又出爐一篇論文。還是有人認為這是外星人傳遞的訊號，但只是外星人在互傳，不是要傳給我們……，這好像也有論文，只是不符合現代科學論文的模式，所以《自然》沒有刊登。
快速電波爆還有一種變形，叫「佩利頓」。這個名詞來自阿根廷作家柏格斯在一九五七年出版的《幻獸辭典》，裡面有一種長著翅膀的雄鹿，這隻幻獸叫佩利頓。
佩利頓和快速電波爆很像，訊號的長度也是幾百個毫秒，但是它有頻率變化，就是說不同頻率的訊號，接收到時會有時間差。所以有人認為佩利頓訊號可能來自地球本身，並不是真正的快速電波爆。
佩特蘿芙為了確認她觀測到的快速電波爆不是佩利頓，她決定試著來標定佩利頓的來源。
經過長年不眠不休的追尋，佩特蘿芙發現過去二十五個佩利頓，都是在星期一到星期五上班的時間出現，假日沒訊號，而且都是在午餐時間，長度都是二五○毫秒，終於、終於，她確定了訊號的來源。
1998年，澳洲帕克斯天文台的電波望遠鏡（圖）偵測到神祕訊號，科學家經過17年的追蹤， 終於證實訊號來自天文台的微波爐。
追尋十七年 終於解開謎團
一五年六月二十九日，她發表報告，解開謎團。科學家追尋十七年的宇宙神祕訊號，原來是「微波爐」。
是的，就是你家我家都有的微波爐，訊號是微波爐發出的。在帕克斯天文台，茶水間有兩台微波爐，它們在一九九八年時已經在此待了十個年頭。
不管怎樣，圍繞天文學界十七年的謎團終於解開。微波爐總比外星人好，微波爐不會占領地球，奴役我們。
但是情況沒完，這個結果只證實某些訊號是微波爐。但第一個訊號，就是編號010724的快速電波爆，原來懷疑是佩利頓，現在證實它是真的快速電波爆。那它從哪裡來？另外編號150418的快速電波爆，被認定是來自六十億光年外的橢圓星體，這又是什麼東西？
不只澳洲的帕克斯天文台，其他國家的天文台和頂尖科學家還在追蹤……所以……也許……不知多少年後會有更驚人的發現？
你說科學家在搞什麼？花這麼多時間、金錢、人力，得到這麼荒謬的結果，還要這麼搞下去嗎？是的，我本來也是這種反應。但我抽絲剝繭寫到這裡，越寫越明白。科學就是這樣，往往要累積大量的否定，才能得到一點肯定的智慧。追蹤神祕訊號是花了冤枉錢，費了冤枉力，但因此沒有冤枉微波爐、冤枉外星人，所以不算走了冤枉路。
