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生技業大爆發時代

生技業大爆發時代

2012-01-12 14:52

台灣製藥公司近年成績令人驚艷,成為全球發展第二快的國家;面對現在的生技類股,我們確實有樂觀的理由。

二○一一年不是台灣生技股的好年冬,類股股價跌幅從二成到五成都有。不少人心中會問,生技類股還有沒有未來?

九○年代初期,新興電子類股帶動台股的盛況歷歷在目,許多當時還只是慘澹經營的小公司,今天卻已成為全球產業的領導廠商。沒有人會料到網路時代的降臨,以及iPad的誕生;即使當時有人準確預測趨勢,也會被視為盲目樂觀者,而被嗤之以鼻。然而面對現在的生技類股,我們確實有樂觀的理由。

在一萬個基因中可能會產生四萬種突變,其中又有五百個已被認定是引發癌症的原因;然而,目前卻只有約十二種標靶藥物,而我們對這些藥物為何有效及如何作用,也不是很了解。更重要的是,我們也不太明白為何某些藥物沒有效果。

目前已知有些蛋白質會造成特定的癌症,例如只有三種蛋白質會導致胰臟癌,賈伯斯便是死於胰臟癌。科學家相當了解這些蛋白質與其結構,但還是「無藥可治」(undruggable genome);也就是說,在現有的科技下,沒有藥物能夠攻擊這些蛋白質;我們就好像拿一支水槍來對抗龐大的致癌部隊。坦白說,我們目前仍處於抗癌革命的初始階段。

摩爾定律是指電晶體的製造成本每十八個月會下降一半;而生技業的基因體定序技術,其成本下降的速度,更甚於摩爾定律。DNA每百萬鹼基(megabase)的定序成本,已由○一年的一萬美元,陡降至今日僅○‧一美元,而且下滑的速度還未見減緩。藥物治療不再是碰運氣,而是鎖定在造成疾病的特定蛋白質上,或是按個別病患的基因組成進行治療。

近年還有個大發現,即癌症和老化息息相關;這並非只是懷疑老年人較易罹癌,而是不斷繁殖、不受控制的癌細胞運作,與老化細胞運作有關。
換句話說,一旦我們打贏這場抗癌戰役,我們將會發現能延長人類壽命的鑰匙。科學家已成功延長某些蟲類的六倍壽命。

活得更長的目的並非要成仙,而是創造未知的經濟利益。人們的智慧會增長,年紀愈大、經驗愈豐富,網絡關係也愈好;不幸的是,正當經濟產值開始放大時,人們的身體健康狀況也開始走下坡。如果人類的壽命得以延長,每位人類生命的生產價值,可望呈現等比級數的增加。在不久的將來,人類平均壽命將由八十歲增至一二○歲、一五○歲,甚至二百歲,這並非天方夜譚。

延長人類生產年限,亦可望解除老化人口這顆定時炸彈,就像綠色革命消除全球饑荒一般。儘管治療藥物的研發成本看似高昂,但在擁有如此龐大的潛在經濟價值下,這些成本根本就微不足道。

如果這些科技只能由既有的大型西方藥廠研發,那麼上述也可能只是盲目樂觀主義。但台灣製藥公司近年的成績令人驚豔,不僅是美國提出藥物主文件(drug master file)申請的前十大國家,也是全球在該領域發展第二快的國家。有了台灣廠商的參與,讓這一切都成為可能。

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