雲端大廠正在吃掉終端市場的午餐！過去一個月，全球三場重大硬體發表會，竟都是由雲端服務公司舉辦。
他們分別是微軟、Google和亞馬遜。相較於初期跨足硬體的跌跌撞撞，如今他們有更明確的目標、策略，正在改變整個科技生態。
「今天你看到的創新，就是我們為什麼要做硬體的理由。」
十月的紐約已有濃濃秋意，一早八點剛過，不畏十三度低溫，會場外已經出現長長人龍，熱烈程度相比蘋果也不遜色。經過將近兩個小時等待，活動正式揭幕，先是遊戲主機Xbox登場，然後是擴增實境眼鏡HoloLens、智慧手環Microsoft Band，然後是兩款Lumia智慧型手機、平板電腦Surface Pro 4，然後來到活動的高潮，微軟稱之為最強NB的Surface Book上場。這次，微軟靠自己撐住全場，一口氣發表六項硬體新品。
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三大軟體商 從雲端殺進終端 微軟 打造「個人運算」未來
本刊記者是唯一出席這場發表會的台灣媒體，在長達兩個小時的發表會裡，微軟顯然不再是印象中那個成立四十年的「中年保守男子」，相反地，從一次比一次熱烈的掌聲不難感受到，微軟散發出強烈的活力與創造力。
發表會最後，薩提亞壓軸登場，「我們不是為了做硬體而做硬體，重點是體驗。」帶著自信的笑容與堅定的眼神，他說：「我們的願景是要打造個人運算（Personal Computing）的未來。」
曾幾何時，軟體業者的發表會上，已經不再需要硬體品牌廠商助陣；又是什麼時候開始，這些軟體廠商將戰場從雲端殺進終端產品，到如今成為硬體產業無法忽視，亦敵亦友的夥伴？
不與品牌廠合作 Google 推自有品牌Pixel C
事實上，微軟不是特例，不過就在這場發表會一個星期前，Google因應Android 6.0版本的推出，在舊金山也舉辦了一場系列終端發表會，推出兩款手機、一款平板，以及兩個影音串流裝置。雖然發表會上仍可以看到華為、LG（Google新一代Nexus智慧型手機合作夥伴），但更引人注意的是，這次Google不再與品牌廠合作Nexus系列平板電腦，而是推出全新自有平板品牌Pixel C與大家見面。
而要說雲端廠商搶進硬體市場，自然不能忘記曾在平板電腦銷售排行榜中，長居前三位的亞馬遜。就在Google發表會前一周，亞馬遜推出了新一代高、低階，共三款自有品牌平板，以及串流裝置Fire TV。
一個月內，三家軟體廠商舉辦了三場硬體發表會，都在說明同一件事：軟硬體整合的時代來了。
他們為什麼要跨足硬體？
和軟體、網路業的高利潤相比，做硬體考驗的不單單只是研發能力，還牽涉到供應鏈、庫存控管、物流、通路、行銷等，不只核心能力大不同，七折八扣下，能從中賺取的毛利也完全不能相提並論。
實際上確實如此，包括亞馬遜、Google和微軟都曾在硬體市場摔過跤。其中，亞馬遜雖曾在平板獲得成功，但二○一四年推出的智慧型手機Fire
Phone，銷售成績簡直慘不忍睹，最終亞馬遜為此認列庫存損失高達一．七億美元。
Google失敗的例子也不少，如Google Glass幾乎夭折，還有目前在教育等市場熱賣的Chromebook，也不是一開始就獲得肯定；一一年發表時，在外界看來，那只是網路公司瘋狂且不切實際的幻想。
Surface兩年虧17億美元 也要做！
至於微軟，在硬體市場吃的苦頭就更多了。例如早期失敗作品有多媒體播放器Zune，近期則是因為買下諾基亞，認列相關資產虧損高達七十六億美元，還因而造成微軟成立以來最大財報季度虧損。
此外，現在成為蘋果、Google兩大對手「學習」對象、走路有風的Surface，在前兩代推出時，可說是受盡冷嘲熱諷。
當中最經典，就屬蘋果執行長庫克形容的：像一台烤麵包機和冰箱的組合。而實際上，市場估算自一二年Surface上市以來，到一四年中這段期間，Surface已為微軟帶來高達十七億美元的損失。
是什麼樣的理由，讓他們寧願虧錢，也要繼續做硬體？或許三家廠商的處境不完全相同，但很顯然的，他們都察覺到，要贏未來這場仗，軟、硬體缺一不可。
以Google為例，廣告收入約占了整體營收的九成，而要讓廣告營收成長的方式，就是讓更多人使用Google搜尋、YouTube影音服務等。這也是為什麼從網站搜尋引擎起家的Google，當年會買下Android，切入行動市場。
為給消費者最佳體驗 自己來！
但Android的開放生態是優勢，卻也是缺點。Google發現，參與Android開發的廠商雖多，卻無法為消費者帶來最佳體驗。最終，惟有最了解Google服務的自己跳下來參與，才能打造能夠完美呈現Google體驗的產品。
Google執行長皮伽（Sundar Pichai）說：「所有科技的創新，都發生在硬體和軟體的交界處，現在應該是時候把硬體、軟體和網路看成一體的時候了。」
而微軟的處境則是另一回事。過去微軟在PC市場獲得空前成功，Windows和Office幾乎成為人人必備的工具。但就像薩提亞說的：「我們（微軟）要讓消費者從需要Windows、選擇Windows，到愛上Windows。」當PC市場走下坡，當商用與消費終端界線愈來愈模糊，微軟被需要的條件也逐漸消失，必須想辦法更貼近消費者，用更好的體驗，讓消費者主動愛上微軟。
這就是為什麼微軟不能再只是仰賴品牌廠商作為中介，而要更直接接觸消費者。更何況，眾所皆知，行動市場一直都是微軟的痛點，在這塊領域上，微軟的盟友本來就不多，更要靠自己跳出來帶領生態系的發展。
以微軟這次發表會推出的兩款Lumia手機為例，透過Windows
直接從網站入口抓消費者 亞馬遜 Fire Phone展現雄心
至於亞馬遜就又是另一個故事了。從網路書店起家，電子書Kindle毫無疑問是亞馬遜最成功的硬體產品，但電子書市場規模有限，同時亞馬遜也早已不再只是網路書店，還提供各式各樣的電子商務與影音串流服務。而要吸引消費者上亞馬遜消費，最直接的方式，就是掌握任何可以上網的入口，也就是手機、平板等各種終端。
以Fire Phone為例，「它減少透過手機上網買東西的步驟。」市調機構IDC分析師拉瑪斯（Ramon Llamas）說。縱使這項產品沒有在市場上取得立即的成功，但意圖再明顯不過。而亞馬遜推出的其他硬體，如專用購物裝置Dash、個人語音助理播放器Echo、平板電腦，其實也都是基於相同的理念。自然，這樣的商品，恐怕也只有最了解自家網路購物和串流影音平台的亞馬遜最具動機，也最有能力做得出來，無法假手於人。
這也是為什麼有消息指出，亞馬遜執行長貝佐斯（Jeff Bezos）沒有因為Fire Phone的虧損感到挫敗，預計在組織重整後，他還將持續擴大硬體研發團隊Lab126的規模，投入更大量的資源，開發更多硬體產品。
三家業者面臨的情境和挑戰或許不同，但顯然他們都意識到雲端與終端產品結合的重要性。未來的賽場裡，已經不再只是單純的雲端或硬體戰爭，而是一場生態系大戰。如果沒有雲端服務帶來的獲利作為後盾，單靠硬體恐怕難以長久抗戰；而若是沒有硬體在前端衝鋒陷陣，雲端服務也難以擴大市場，並發揮最大戰力。
台廠客戶組合，預估將重新洗牌
隨著雲端大廠往終端布局的腳步加快，市場版圖也跟著改變。如今戰局還未分出高下，但已經可以預期，未來台灣硬體供應鏈的客戶組合很可能會重新洗牌。
同時可以期待的是，硬體對雲端公司來說，角色功能性比獲利更加重要，因此不論市場殺成什麼樣的紅海，他們持續投入的決心都不會輕易被擊退，反之，只會將戰線愈拉愈長。而當有更多終端硬體帶進更多的雲端用戶和資料量時，雲端資料中心的建設需求，勢必跟著成長。
或許台灣廠商無力主導生態系的發展，但在硬體的開發與製造，以及在雲端資料中心基礎建設的技術成熟度，仍是台灣的優勢，也是未來必須緊緊抓牢的關鍵機會。
發表會10點才正式開始，但一早8點半，Skylight會場外已經出現長長人龍。(攝影/何佩珊)
發表會隔日，西雅圖Bellevue的Microsoft Store裡，消費者迫不及待地動手把玩 Windows 10新品，並搶先預購。（圖片來源／微軟提供）
會場有各種情境展示，圖為微軟員工示範如何用Surface進行工業設計。（攝影／何佩珊）
Google這次不再與硬體品牌商合作推出Nexus平板，而是發表了全新自有品牌Pixel C。（圖片來源／Getty）
Amazon有強大的內容平台，是在這場軟硬體整合大戰中，最大的優勢。（圖片來源／Getty）
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