根據統計，全台超過1／3的人有睡眠方面的困擾，坊間流傳不少「好眠撇步」，如睡前來杯OO、晚餐不要吃XX等各式各樣幫助入睡的方法，最常見的像是喝杯熱牛奶，不過，這些助眠方式真的有效嗎？還是心理作用呢？對此，胸腔暨重症醫師黃軒出面解答了。
網路上有許多文章都在助眠食物、飲料，但真的有助眠效果嗎？黃軒在部落格中指出，大部分助眠食物中，裡頭的確含有助眠物質「色氨酸（tryptophan ）」，色氨酸是人體必需胺基酸之一，人體不能合成，必須從食物中獲得；它會轉化成另一種物質名為5-羥色胺，也就是坊間所稱的「血清素」。
血清素是一種會讓人感覺幸福、快樂的神經傳導物質，之所以助眠食物中有它而被宣稱有助眠效果，那是因為血清素是褪黑激素的前驅物質，褪黑素分泌增加，便會誘導入眠。此外，血清素也有助於減少抑鬱、焦慮等情緒產生，而這兩種情緒剛好又會影響睡眠品質。不過，黃軒強調「這些助眠物質，一定要進入大腦，才可能對腦部啓動睡眠的效果！光有助眠物質在食物中，那是不行的！」
為了避免任何有害物質進入大腦引起損害，大腦建立起一個「大腦屏障」；任何助眠物質要起到安眠的作用，第一步就必須要穿過這道屏障。2003年麻省理工學院的研究人員在《美國臨床營養學雜誌》（The American Journal of Clinical Nutrition）上發表了一篇國際期刊，內容如下。
富含色氨酸的「蛋白質食物」VS.富含色氨酸的「碳水化合物食物」（蛋白質食物如牛奶；碳水化合食物如麵包）之比較：
- 富含碳水化合物的食物色氨酸，血中色氨酸上升54％（範圍：36–88％）
- 富含蛋白質的食物色氨酸，血中色氨酸上升28％（範圍：10–64％）
- 碳水化合物攝入後，胰島素濃度顯著升高，但蛋白質攝入後，胰島素濃度並未升高。
實驗結果發現，諸如牛奶這種富含蛋白質的食物，不但不會促使含色氨酸快速進入血腦屏障，反而速度變慢，為什麼？黃軒解答，關鍵正是在「胰島素」。研究人員發現，吃富含大量色氨酸的碳水化合物食物，反而會更容易使色氨酸穿過血腦屏障。主因在於，攝入富含碳水化合物的食物，會刺激胰島素大量釋放，而胰島素有一個作用，就是幫助色氨酸之外的胺基酸進入肌肉組織。如此一來，在大腦屏障通道的競爭者少了，進入大腦的色氨酸，也就增多了。
黃軒指出，這與我們平常吃的碳水化合物（如飯、麵）太多，容易犯睏的原理是有相關聯性。而富含蛋白質的食物如牛奶，其內含的色胺酸含量對於普通人來說並不高，更別說可以間接合成的褪黑素含量，再加上無法刺激胰島素大量釋放，當然也更沒有機會穿越大腦屏障，對於睡眠來說根本不會有實質幫助。
如果科學實驗都證實如熱牛奶般的食物對助眠來說是無效的，為什麼仍有不少人深信著可以助眠呢？黃軒解釋：
1.安慰劑效應
哈佛醫學院的研究報告顯示，「儘管您可能會在以後的生活中了解到，沒有足夠的科學證據來支持飲用溫牛奶以幫助睡眠的做法，但睡前喝一杯溫牛奶後，您的睡眠仍可能會更好。」
2.例行的睡前動作
從小在父母的陪伴下，我們會習慣睡前喝杯牛奶， 這個習慣更像是為睡覺時間啓動強烈信號，生理上就立刻作出要睡覺的反應系列行為，如關燈、鑽被窩、閉眼睛等，這已經是【習慣動作】了。
3.喝溫熱飲令人放鬆
熱飲，真的容易讓人放鬆。睡前人們通常喜歡喝的都是熱牛奶或溫牛奶，研究人員表示，這容易讓人產生一種舒適、放鬆的情緒，而這些情緒對於睡眠品質來說是有利的。研究人員也發現其實【睡前喝一杯熱水】或許效果和喝熱巧克力也是一樣，也可對睡眠品質有助益的。
