去年台灣平均有四十三．五萬人失業，然而同時也有一種新興產業，創造了兩萬個讓失業人口再就業的新工作。這樣的產業，已經在歐洲創造了九百萬個工作機會，占歐洲聯盟總就業人口的六．五％。
新生活產業學名叫「第三部門」，在歐洲已有二十年歷史
五十一歲的基隆人鍾海水，因為漁業沒落而失去了靠海為生的工作，度過一段酗酒的日子之後，現在擔任家鄉風土文史的解說員，成為基隆觀光業的生力軍。
兩千多個因為經濟壓力而出外謀生的家庭婦女，透過彭婉如基金會的安排，為八千多個中產階級家庭照顧幼兒、老人，以及做家事，不但有了穩定收入，也解決了許多雙薪家庭、職業婦女的家務難題。
在台灣生活了二十多年的瑞士人馬丁，離開了貿易工作，將人們棄置的家具或修復或改造，或接受訂單為舊家具換上新裝，開起了手工木製家具的工廠。
四千多個家庭，透過主婦聯盟的共同購買組織，享受到環保又健康的有機蔬菜、生機食品，還有盈餘可分紅，並且創造了五十個就業機會。
這些實實在在的工作，有一個共同特色｜｜能夠改善你我居住環境、家庭生活及文化生活的品質。這樣的產業有個「學名」，叫做「第三部門」( ThirdSector )產業，也就是在政府的公部門和民間謀利的私部門之外，另一種非營利性質的經濟活動。
新興的「第三部門」產業符合了現代人追求精神文明、健康生活和環保的價值觀，同時又具備了潛力無窮的產值。我們或許可以用一個比較貼近日常用語的「俗名」來概括，稱之為「新生活產業」。
「新生活產業」在歐洲至少有二十年的發展歷史，一九八○至九○年間的歐洲新創就業中，由各種基金會、協會、志工團體等非營利組織組成的這個部門，所提供的新型工作機會就占了一三％。
根據高雄大學副教授曾梓峰的論文指出，歐盟國家面對全球化趨勢下無可避免的結構性失業，以及區域發展不均衡的問題，提出了建構新產業體系的想法。一九九七年，歐洲議會編列預算進行「第三部門與就業｜｜先鋒行動」計畫，從六百份申請計畫書中篩選後，九七、九八兩年度在會員國共進行八十一項計畫案，經費共計三千五百萬歐元(約十餘億元台幣)，其中五五％來自民間捐助。九七年歐盟會員國的平均失業率為一○．七％，到了去年六月，失業率降至七．六％。
「新生活產業」在歐洲的案例，如德國一個「年老市民伴遊」企畫，便評估可以創造五千個就業機會；一個收集、修理與販賣二手商品的全國性網絡，可以在德國創造兩萬個就業機會；老年家庭援助可以為英國創造七萬個就業機會……
台灣「新生活產業」叫「永續就業工程」，已進用兩萬人
台灣社會經歷了九九年「九二一大地震」，以及其後受國內外情勢牽動的經濟衰退，帶來了屢創新高的失業人口。在曾梓峰向勞委會的建議下，政府在去年首度有系統地引進「第三部門」產業發展計畫。
這個拷貝自歐盟，被勞委會稱為「永續就業工程」的專案，是鎖定失業率在五％以上的縣市，鼓勵民間提出區域性、創新且能持續的就業計畫，涵蓋文化、觀光、社會福利、環保生態及社區營造等類別，由政府審核後，以九個月為期給與補助，補助項目包括用人費、訓練費及行政管理費。
至去年十二月中，「永續就業工程」專案已經核定了一二二六個計畫，核定補助金額共三十四．七億元，實際進用人數已達近兩萬人。
乍看之下，會以為這不過是由政府出錢，讓一些失業人口從事社區服務等性質的工作，然而，正如同歐洲的發展趨勢，「新生活產業」其實透過使用者付費等方式，已具備了自給自足，不必仰賴政府補貼的潛力。
例如去年七月一日以後送件的案子，勞委會將之分為有收入及財務支持機制的「經濟型」和沒有收費機制的「社會型」案例，前者至十二月中已有四十六個核定案，補助金額約一．二億元，預計創造一千多個就業機會。
而事實上，勞委會專案負責人楊珊珊指出，未分類前所送的案件，其實也有一些已漸漸發展出了利潤機制，例如地震災區南投中寮鄉的「植物染坊」，由婦女工作者所製作的手染飾物就頗受歡迎，已打開知名度。
再如彭婉如基金會所推動的社區「照顧服務產業」，除了約六十名督導、管理人員的薪資是由勞委會補助外，兩千多個社區服務人員(或稱家事管理員)的工作報酬，則是由「使用者」(基金會傾向不稱之為雇主)付費。
勞委會也發現，各類型的就業工程中，以環保方面的工作較欠缺財務自足能力，一方面是沒有可供銷售的產品，一方面是環保性質的勞務服務，在國內也沒有形成付費觀念。
而勞委會永續就業工程專案之外的「新生活產業」案例，例如主婦聯盟的共同購買、馬丁的回收家具，雖然利潤不多，但能夠靠著民間自助自發的經濟活動而生存發展，也是難能可貴。
志工人員 是新生活產業核心力量，女性貢獻尤其大
支撐「新生活產業」的力量，主要是一群不求經濟回饋的社會服務團體，以及許許多多服務於其中的志工人員。向勞委會提案申請永續就業工程補助的單位，就幾乎都是民間公益團體，雖然永續就業專案執行以來，也曾傳出一些地方首長濫用經費……等疑案，但公益團體的投入發想、創造在地工作機會並輔導執行，貢獻仍不容抹殺。
目前台灣約有五千多個社會服務及慈善團體，志工人數近六萬人，其中女性占了七成，家庭主婦更占了三成。而不少永續就業專案的成功案例，推動者都是女性，可見婦女在「新生活產業」中的重要地位。
除了志工人員，「新生活產業」也仰賴大批肯定「新生活」價值的從業者和使用者，瑞典一份針對第三部門產業員工的調查就顯示，大部分的從業者加入這個部門，是為了想要一個「有意義」的工作。
台灣人如今同時面對著全球化浪潮下的結構性失業、經濟轉型困境，以及過去社會高度富裕下的低劣環境品質，不少人寄望藉著重新打造美好家園，吸引外資及優秀外國人才進駐，以利推升台灣經濟的下一個發展階段。其實這也正是「新生活產業」對台灣的重大意義，它將可能是台灣經濟發展及生活品質問題的最佳「解藥」之一。
