法國美食協會舉辦的年輕廚師精英賽，在台灣舉辦初賽，年僅24歲，仍就讀大學四年級的李宛柔脫穎而出，成為６年來首位奪冠的女生，她分享如何從繁雜食材中開出菜單，做出好料理。
思考食材是第一優先
六月二日，李宛柔在法國美食協會舉辦的年輕廚師精英賽台灣區決賽中，擊敗其他十一位，來自技專院校餐飲科系的學生及飯店的專業廚師，拿下冠軍，獲得代表台灣赴德國柏林參加決賽的資格。面對將與全球精英同台競技，李宛柔一刻不敢鬆懈。
她在取得代表資格後，第一件事是「大吃大喝」，也就是去各地品嘗料理。「吃吃喝喝」對專業廚師來說，是不間斷的功課，也是做菜靈感的來源；「到宜蘭吃了鴨肉，下一回在開食譜時，就可以把食材及味道運用在菜色裡。」李宛柔說，雖然她進入的是西餐領域，但味蕾是要依靠經驗的累積，尤其是對食材的香氣、味道及適合怎麼處理，中西皆通用。
李宛柔回想比賽那天，試題就從七十種到八十種食材中做出前菜、主菜及甜點，「很多人會慌，因為看到那麼多種材料，第一時間無法分門別類。」李宛柔表示，如果沒辦法理出頭緒開好菜單，進入料理階段就會失常。
李宛柔自我訓練的方式是在看到食材後，先拿筆記本畫出前菜、主菜及甜點要呈現的擺飾，然後拆解應該如何組織構成。比方想要創造出什麼味道、色澤、感覺，再想利用什麼食材可表現這些特點，然後逐步把所需食材列清楚，最後再定作法菜名。
除了菜單要開得好，另個拿分關鍵是，在相同的料理時間內，使用最多的烹調技法。比方需要捲曲定型的雞腿捲，較單純去骨雞腿排好；先烤再煎又優於只有香煎動作；多種配菜勝過單種配菜。
將代表台灣赴德參賽
熱愛料理又喜歡吃的李宛柔，擁有中餐丙級、西餐丙級、烘焙蛋糕及麵包丙級證照。會接觸料理，起因於她小時候，哥哥想追女朋友，常在家裡烤餅乾做麵包、蛋糕，她也跟著哥哥玩出興趣。
國中時為了參加原台北縣廚藝競賽，她一整個暑假都在家裡做蛋糕。雖然最後比賽題目是豆沙餃，練習打了一個月的蛋白完全沒派上用場，最後差一分而未能入選前三名，但她並不失望，反而定下目標，要向料理之路邁進。
有幸代表台灣參賽，李宛柔七月先到各飯店、餐廳向廚師學習，接著回學校緊鑼密鼓模擬比賽過程，她謹記「要有驚喜、簡單、餐廳能賣」的比賽原則，並且嚴守環保、不浪費食材。
目前李宛柔最擔心的是不熟悉德國食材，只能猜測會有德國主菜豬腳、香腸，還有因德國不臨海，可能拿到的魚種會是比目魚、魟魚等深海魚。她表示，全力以赴，「雖然壓力很大，但盡力去做。」
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▲廚藝比賽時，需要先開菜單，再設計前菜、主菜及甜點各一道，每一道需要四份，使用的烹調技法越多元，越受到評審青睞。李宛柔為了代表台灣赴德國柏林參加決賽，持續不斷的練習製作不同的前菜（圖3）、主菜（圖1）及甜點（圖2）。
