葉酸（folate） 源自於folium（葉子之意），早期別名為維生素B9 或維生素M。
1931 年， 一位科學家Lucy Wills 發現，貧血的孕婦吃了啤酒酵母，可以治療並改善貧血，並認定啤酒酵母裡存在葉酸； 直到1941 年， 科學家終於在菠菜中分離並萃取出此一物質，才將此營養素命名為葉酸。
康寧醫院營養師陳詩婷表示，葉酸指的是葉子的酸性物質，因此在菠菜、甘藍、花椰菜等天然的深綠色蔬菜中，都含有豐富的葉酸。
葉酸為水溶性維生素，在體內參與DNA 合成與胺基酸代謝，如果缺乏將會造成巨球型貧血，因此常被稱為「造血維他命」，是幫助細胞分裂、合成、蛋白質形成、DNA 與RNA 合成的重要營養素，對於備孕及懷孕婦女尤其重要，葉酸不足，可能造成胎兒神經管發育的缺陷。
葉酸5大功能
1、預防巨球性貧血
葉酸與維生素B12 共同參與DNA、RNA 的合成。一旦缺乏葉酸，骨髓胚母細胞紅血球就無法合成DNA，使得胚母紅血球細胞體積不斷增大，這些不成熟的巨母紅血球，因容易破裂、生命期短，導致正常紅血球數量下降、吸氧能力降低，故稱之為巨球性貧血。
2、參與免疫功能
因葉酸參與體內細胞DNA 的合成，一旦缺乏葉酸，也會中斷白血球的合成，使得免疫下降。
3、胎兒神經管缺陷
葉酸與胎兒的發展缺陷有關。陳詩婷解釋，孕婦缺乏葉酸，會造成胎兒的神經管缺陷，因為神經管位於胚胎中，一旦在懷孕的第3 ∼第4 周缺乏葉酸（這段時間孕婦通常不知道自己懷孕），就會造成神經管發育異常，與脊柱裂、唐氏症、無腦畸形等併發症都有關係。陳詩婷建議，應在準備懷孕1 ∼ 2 個月前，就開始補充葉酸。
4、預防心血管疾病
葉酸與維生素B 群，對調節同半胱胺酸有重要作用（血中同半胱胺酸過高是心臟病的危險因子），假使葉酸不足，同半胱胺酸無法被代謝，有可能提高心血管疾病的生成。
5、預防憂鬱症
研究發現，葉酸可以參與合成腦神經傳導素，若能攝取足夠的葉酸，可強化憂鬱症治療的效果。
葉酸需要多少才夠？
一般人每日葉酸建議攝取量不超過400 微克，懷孕婦女為600 微克，哺乳婦女則是500 微克。
若想透過天然飲食來攝取葉酸，深綠色蔬菜、核桃、肝臟、蛋、酪梨、蘆筍、杏仁等都是好選擇。不過陳詩婷也提醒，若僅透過天然飲食攝取葉酸，很不容易達到建議量，因為食材經高溫長時間烹煮會消耗葉酸含量，譬如新鮮蘆筍每100 克中含有190 微克的葉酸，但煮熟後僅剩15 微克。
此外，由食物中攝取的葉酸生物利用率，僅為合成葉酸的50％，因此建議有生育規劃的女性應吃合成的葉酸補充劑，以達到足夠的攝取量。
葉酸超量攝取有壞處嗎？陳詩婷表示，雖然絕大多數人過量攝取葉酸並無大礙，但有研究發現， 每日攝取建議量100 倍的葉酸，可能會出現蕁麻疹、痙攣等危險。
本文摘自今周刊《生活i健康》特刊「維他命這樣吃 根治日常病」
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