「在新的世紀裡，傳統文化跟高等教育之間的化學變化，絕對會為宜蘭縣帶來全新的生活方式和充滿希望的前景。」望著巨幅的蘭陽平原鳥瞰圖，宜蘭縣長劉守成滿是笑容地說，「宜蘭擁有美麗而乾淨的環境，活潑多元的傳統文化，若再加上即將設置的多所大學城，離﹃生活大縣﹄的目標就愈來愈近了！」
數十年的大學夢終於實現
早在七、八○年代，林坤鐘參選立委時，就提出要在宜蘭設立大學的想法，受到縣民普遍的支持。前任縣長游錫●任內，為了邀請國立藝術學院到宜蘭設校，還曾經將壯圍鄉的公墓預定地另遷他處，以作為校區之用，但這項設校計畫在歷經波折後也告夭折。長年的綠色執政，雖然塑造出了觀光、環保、文化等多項「宜蘭奇蹟」，但在引進高等教育資源的成績單上，卻總因交通問題而印刻著「遺憾」兩字。
延宕了近二十年的北宜高速公路計畫終於解凍，蘭陽平原也隨之吹起了設立大學的春風。直到兩年前，還是全台唯一一個沒有大學院校的縣市的宜蘭縣，搖身一變成為各大學設校地點的熱門選擇。在八十七年由宜蘭農專升格改制的宜蘭技術學院，目前已初步取得教育部的同意，將在近年內逐漸擴展為綜合大學，位於礁溪鄉林美山的佛光人文學院已於去年度開辦，海洋大學、淡江大學、台北醫學大學、清華大學也將在宜蘭設立分部，預計在五年內可陸續完成建校工作，開始招生。宜蘭人懷想多年的大學夢不僅實現了，而且成果還遠超過預期之外。
各大學到宜蘭設校的態度之所以由觀望轉為積極，除了因為交通問題即將改善外，生活環境佳、土地價格便宜以及縣政府的政策配合，都是重要的因素。劉守成指出，為了吸引各大學來設校，縣政府在財政困難的情況下，依然編列了大筆預算來協助各大學取得校地，光是宜蘭技術學院的五結校區部分，今年就編了八千多萬元，海洋大學去年已先編了二千五百萬元，今年預計再編二千五百萬元，淡江大學方面也編了一千四百萬元。
又如，台北醫學大學分校預定地約有三十五公頃的地，縣政府發出去的補償費共五千六百多萬元，但僅賣給董事會八千四百多萬元，劉守成說，「這等於是用送的」，顯示出縣政府希望以高等教育來帶動地方發展的決心。
建立產官學研合作的橋梁
「有大學不見得能發展高科技，但是沒有大學的話，就根本不用談。」劉守成表示，設立大學是培養人才，促進產業發展的基礎，宜蘭若要在新世紀裡跟上全台甚至全球的產業腳步，對大學的投資絕對有其必要性。
向以農漁業為主要經濟血脈的宜蘭縣，除了持續發展觀光休閒產業外，近年來對於資訊軟體、高科技電子及生物科技等無煙囪產業的發展，投注了不少心力，未來蘭陽地區的各大學也多半以此為設立科系的重點考量。可望在南機場預定地附近設立分校的清華大學，將在資訊科技多所發揮，宜蘭技術學院、台北醫學大學、海洋大學等校，將結合海洋生態、農產、醫學等研究，往生物科技及健康管理的領域進軍，淡江大學將著重在外語、觀光管理、服務業的人才培養上，佛光人文社會學院也已提出發展「宜蘭學研究」的計畫。
在產業界方面，劉守成指出，不少半導體、固網、甲醇發電等知名廠商都已經來宜蘭投石問路，是否正式提出設廠計畫，端看北宜高速公路動工及大學設立的時程如何。至於產官學研各界將如何整合，縣政府應扮演怎樣的角色，劉守成表示，縣政府目前還在摸索中，但「原則上讓各大學多元化地競爭，讓他們自己去尋找他們最好的方向」。
配合產業發展之外，劉守成也期待各大學能為宜蘭縣帶來商業的繁榮以及文化視野的衝擊：「宜蘭原本的商業規模不大，若能多出五、六所大學的師生，對宜蘭縣的商業發展來說，是一大利基，同時，我們也希望，高等教育社群所帶來的研究和學術風氣，可以和活力旺盛的民間傳統文化產生化學變化，發展出兼具國際觀及地域風格的學術特色，並創造出社區總體營造的另一個顛峰，在這個面向上，縣政府會多引介地方上的文化人士，讓他們和各大學的教授多做交流。」
創造優質文化機能以留住人才
迎接大學設校的春風，圓夢在即的宜蘭人並不盲從，將近二十年的「宜蘭經驗」告訴他們，一個新市鎮的願景，必須有長遠的眼光和完善的規畫作為前導，看似漫長的孵化過程，其實是為了誕生後的希望做準備。不像其他縣市任區域內的大學「自由」發展，宜蘭縣不僅有計畫地將各大學的設置地點分散在蘭陽平原各處，在大學城的規畫上也有完整的考慮。
「針對每一所新大學，我們都會找校方和地方人士一起溝通，找出對於區域及大學發展的共識。只要大家的構想能夠一致，都市計畫就會跟著走。以位於壯圍鄉的海洋大學為例，我們就委託新加坡的日馬公司來做規畫，配合道路系統、建築形式以及住宅、商業、文教等區位的配置等，希望把當地發展出別具特色的大學城。」劉守成指出，未來各大學附近的大學城，縣政府都會採取類似海洋大學校區這種小區域細部規畫的模式來進行，以避免其他縣市因為大學過度擴張後所產生的建設雜亂無章的問題。
設校春風可能帶來人才，但如何讓人才在蘭陽平原落地生根，更是一大挑戰。劉守成認為，要吸引大學教授及研究、技術人才在宜蘭定居，除了高品質的住宅社區和優質的生活環境外，主要關鍵還是要看縣內的文化和教育機能是否完善。劉守成表示，近年來，宜蘭縣政府在推動中小學校園規畫及資訊教育方面，都有相當傲人的成績，在教育界頗受好評，未來則打算鼓勵私立的優質雙語小學、實驗中學等學校在宜蘭興辦，滿足高品質技術人才的子女教育需求，吸引這些人才定居，讓宜蘭不致只淪為大學的「教育租界」。
「我們不僅要把宜蘭營造成最好的生活環境，還要把宜蘭人營造成最懂得生活的人。」在上一個世紀，宜蘭人成功地創造出綠色環保與文化傳承的奇蹟，在新的世紀裡，宜蘭人是否再度創造出新的「高教奇蹟」，就看各大學和蘭陽平原如何在春風裡交互作用了！
