編按：本書作者加藤俊德醫師看過1萬顆大腦後提出，真正讓大腦老化的，不只是年齡，而是失去好奇心。他強調，好奇心能防止記憶力與認知功能的衰退，並成為大腦再生與活化的動力源泉。
作者透過長年臨床觀察發現：當一個人不再對世界感到興趣，大腦的神經連結會逐漸消失，像樹枝一樣慢慢枯萎；而當好奇心被喚醒，神經迴路則會重新生長，大腦再次活化。
50歲是「思考力與理解力」巔峰，中年反而是大腦最成熟的時期
大腦一般在50歲以後迎來成長高峰的部分，那就是位於大腦前方，被稱為「前額葉皮質」(指前額葉最前端)的部位，這裡掌管「執行力」與「判斷力」。
再加上，在30多歲達到高峰，與記憶或理解相關的「顳葉」，以及在 40 多歲達到高峰，負責整合五感資訊，進行分析或理解的「頂葉」，我將這三個部分合稱為「聯合皮質（Super Brain Area）」。
「聯合皮質」是人類所特有的，也可以說是大腦中進行最複雜資訊處理的頂尖神經細胞群；被稱為「天才」的人所展現出的閃現，一般認為與這3個聯合皮質的功能有關。
其中，「前額葉皮質」即使在80歲以上的高齡者身上，只要身體狀況良好，也幾乎不會出現明顯萎縮，甚至在超過100歲後仍能持續成長。同時證實了前額葉皮質活動旺盛的人，對壓力具有更強的耐受力。
如果「前額葉皮質」發達，不僅能提升原本的執行力或判斷力，還能利用以人生經驗為基礎，深度思考、理解力，或在與人互動中，培養出溝通能力。
也就是說，在社會中累積了大量經驗的 40、50歲世代，本來就應該因為「頂葉」(編按，指前額葉的高階區，大腦頂葉上方區域，處理空間感知和手眼協調，讓你知道如何精準行動) 或「前額葉皮質」(編按，指前額葉的高階區，大腦最前端的額葉前部，是「理性控制中心」，負責讓你想清楚再行動)的活躍運作，而具備理解複雜議題或細膩情況，並做出恰當判斷的能力。
這個世代正是具備了各種經驗和知識所支持的「思考能力」和「理解能力」的個性，最能閃耀的「黃金世代」。
真正加速大腦老化的，不只是年齡，而是失去好奇心
年紀大要避免被忘記所困擾，讓大腦持續成長，每天都能精神飽滿，充滿活力地生活，有一個要素不可或缺——那就是從左腦（自我）情感中誕生的「好奇心」。
一旦失去好奇心，人類的大腦便會逐步退化、走向老化。這事在腦科學研究上早已透過大量事實加以證明了。
在諮商、輔導現場中，當有人訴說「我沒有想做的事」「對什麼都提不起興趣」時，從他們的MRI腦部影像可以清楚看出：原本活躍的大腦區域正逐漸縮小，「樹枝形狀」(編按：當神經細胞活躍運作，神經纖維會逐漸變粗，並形成網路結構，作者認為它的樣子像樹枝不斷地向外伸展)消失，大腦的迴路也隨之減少。
反之亦然，好奇心旺盛的人，大腦的「樹枝形狀」無論到了幾歲，都仍會持續成長。
80歲企業家學爵士鼓1年，MRI影像出現驚人變化「大腦活力接近20歲」
我想分享一個80歲企業家的案例。這位社長在70多歲時開始學跳舞，還成了圍棋的有段位者，是個充滿好奇心，行動力十足的人。
有一天，他問我：「還有沒有什麼方法，能讓我的大腦更有精神一點？」我便反問他：「有沒有什麼是你以前沒做過、但現在想嘗試的事？」
他回答說：「我從來沒學過打鼓，不過小時候一直很想學。打鼓也能鍛鍊大腦嗎？」
於是我告訴他：「只要你感到雀躍、躍躍欲試，就請一定去做。打鼓需要使用雙手雙腳，也是非常好的運動哦。」
結果，這位社長開始每週上一次爵士鼓課，回到家也會練習。
圖片來源：好的文化
以上的圖表是這位社長在學打鼓之前（右圖：80 歲時）以及學習打鼓1年之後（左圖：81 歲）的MRI腦部影像。
從這2張影像可以看出，隨著年齡增長，大腦在一定程度上會出現萎縮；在 MRI 影像中，看起來呈現白色的區域（代表較不活躍的大腦區域）也會逐漸增多。
即使是像這位社長這樣精神狀態良好、相當有活力的人，也同樣能觀察到這些特徵。
然而，若將80歲與1年後81歲時的MRI腦影像中，就能清楚看到「大腦的樹枝形狀」明顯成長，顏色變得更深。這代表大腦確實產生了成長變化。
這並不是因為這位社長的大腦特別與眾不同。即使到了80歲，只要懷抱好奇心並付諸行動，短短一年內，大腦就能成長到幾乎可與20、30歲時相提並論的程度。而且，這樣的可能性，存在於每一個人的大腦之中。
90歲能保有65歲大腦？保持「好奇心」才是延緩老化的關鍵
只要啟動「好奇心」並付諸行動，大腦就會持續成長——這一點不論年齡多大、即使是已開始衰退的大腦，也不會改變。「好奇心」是讓大腦重新開機的引爆劑。
目標是：當實際年齡到了90歲時，仍能把「腦年齡」維持在比實際年齡年輕25歲的65歲。
假設現在是45歲，距離90歲還有45年；也就是說，即使實際年齡增加了45歲，大腦卻只老了20歲。
這聽起來像是夢話，但只要全力運轉「好奇心」，維持不輸給老化速度的大腦成長力，這個夢想能實現的可能性是可以預見的。
相反地，如果抱持著「因為已經這把年紀了」、「這樣就夠了」、「這就是極限了」等想法，而沒有刻意喚醒「好奇心」，大腦就會停止成長，能力也會不斷下滑。
讓大腦保持年輕的5個生活習慣
我們的「腦力」（能力），並不是一出生就已經準備完成的，而是在日常生活中不斷刺激、鍛鍊大腦，才逐步養成並持續提升的。
最後，為大家介紹幾個希望你能從今天開始就實踐的「讓大腦成長」的生活習慣。
1.勤快地活動身體、腳和口
要讓大腦成長，首先就是「動起來」。
你自己當然要，也請務必鼓勵你的家人或公司、職場的部屬或同事多運動。
雖說是運動，但並沒有必要做劇烈地運動。自主地、勤快地活動身體，刺激「運動系統腦區位」，這是很重要的。
如果刺激「運動系統腦區位」的話，也有助於紓解壓力。如果能設定在上午10點與下午3點等固定時間來運動，會更有效果。
特別建議刻意活動腳的10根腳趾，一根一根分開動，或刺激足弓部位。腳底不僅分布著很多穴位，還與大腦的廣泛區域相連，預期能帶來顯著效果。
特別要分別活動腳的10根腳趾，並刺激足弓。腳底不只有很多穴位，還與大腦的廣泛區域相連，因此可以期待很大的效果.
「動口」的意思是可以增加對話的次數。
我認為即使不是非談不可的事情，也可以刻意「為了刺激大腦」，而透過線上或電話與人交談。長期累積下來，也能有效避免遠端工作的「孤立化」問題。
2.收聽廣播
據說自新冠疫情以來，在家收聽廣播的比例有所提昇。廣播有幫助「切換」大腦的效果。聽音樂也是如此，人在無意識中，會接觸能讓自己大腦切換的內容。
睡覺時，如果設好定時器，一邊聽著廣播一邊入睡的話，有時也能更順利地進入睡眠。也請務必試試這個方法。
3.嘗試稍微改變一下做法
為了擺脫「僵硬的大腦」，在生活習慣中最重要的是，「稍微改變一下做法」（這是腦區位轉換的日常版）。
試著換一條平常通往車站的路，或是不使用電鍋，改用鍋子來煮飯等，細微的事也沒關係。請嘗試稍微改變一下做法。
只要這麼做，就能與認知功能的提升連結上。
4.在大自然中隔絕資訊
對大腦而言，「讓它休息」與「鍛鍊它」一樣重要，或甚至更重要。因為在現代社會中，資訊量過於龐大，大腦經常持續接受刺激，處於無法休息的狀態。
請養成1天1次讓大腦休息的習慣。最有效的方法，就是在沒有電視或電腦、手機的自然環境中，切斷資訊。
5.每天3分鐘的慢速深呼吸
日常呼吸的基本原則是「鼻呼吸」，但若想讓大腦充分獲得氧氣，可以試試1天花約3分鐘進行緩慢而深長的深呼吸。
人在專注於某件事情時，會不自覺地呼吸變成淺短，這會使大腦陷入輕度缺氧狀態，加速腦功能衰退。
因為深呼吸時，呼吸肌群會活動起來，所以也能刺激「運動系統腦區位」。
深呼吸的方法如下：
1.把手掌放在「丹田」的肚臍下方約5公分的地方
2.從鼻子吸氣，讓下腹部鼓起來（約1~2秒）
3.從嘴巴慢慢吐氣（約15~20秒）
只要做到這些，大腦就會改變。
訣竅在於：吐氣的時間盡量拉長。因吐氣變長時，全身的肌肉會逐漸放鬆，人也可以放鬆，壓力也會隨之減輕。
有意識地覺察自己的呼吸，也能與提升「自我認知」能力連結上。
因為緩慢而深長的呼吸，思緒就會從外在的煩惱與擔憂中抽離，所以意識可以集中在自己身上。
作者簡介_加藤俊德
為大腦內科醫師，醫學博士，加藤白金診所院長，「大腦學校」股份公司代表董事，昭和大學客座教授，專攻大腦科學及MRI腦影像診斷。
開發並推廣「大腦區塊訓練法」、「大腦活性化強調助詞語調朗讀法」。14歲時立志進入醫學院，為了探索「鍛鍊大腦的方法」。
199年發現了目前在全球700多個機構廣泛使用的腦活動測量技術——fNIRS法。
1995年至2001年間，在美國明尼蘇達大學放射科研究阿茲海默症及MRI腦影像。並發現與發展障礙相關的「海馬迴旋轉延遲症」。
作者利用自行開發的加藤式大腦影像診斷法，針對從兒童到超高齡者進行大腦個性分析，診斷其大腦成長階段、優勢與弱點，提供學習指導、職涯諮詢等不依賴藥物的治療建議。
本文摘自好的文化《好奇的大腦：神經可塑性的祕密，打造不老的「好奇心腦」》
