編按：本書作者張靜慧是資深醫藥記者，也是台灣醫療報導獎得主，透過深度採訪跨專業觀點，涵蓋醫療、長照、營養、專業照顧者與家庭照顧者的經驗，及法律、倫理面的思考，全面剖析斷食的爭議與迷思、插不插鼻胃管的難題。
透過真實的生命故事反思，「吃」是生活中再尋常不過的小事，卻是高齡照護的難題。鼻胃管一定要插嗎？斷食真的可以善終嗎？若不插鼻胃管也不刻意斷食，有沒有可能好好吃到生命最後？
台灣40萬人放置鼻胃管，許多長者、病患裝著它直到「嚥下最後一口氣」
鼻胃管，一根由鼻孔經食道進入胃，長60到75公分的管子。
根據健保署統計，2024年高達約40萬人放置鼻胃管，其中以腦血管疾病後遺症及失智症患者最多，均超過12萬人，兩者合計占比高達六成。
人生來沒有這根鼻胃管，卻有多少長者、病患裝著它直到嚥氣，無數家屬為了它而糾結，甚至失和；許多照顧者看到至親長期插著鼻胃管，維持活著的狀態但病好不了、人也走不了，苦海無邊，求出無期，因而考慮或決定將家人的鼻胃管移除並斷食、結束生命。
這根管子既反映長久以來的照護「文化」，也成為高齡照護的難題。
媽媽戴著鼻胃管直到去世，女兒心痛：如果重來，我不會讓她插管
曾經照顧失智母親多年的美玲，想到母親戴著鼻胃管直到去世，仍感心痛。
「如果可以重來，我不會讓媽媽插鼻胃管，我會用舒適進食的方式，讓她盡量用嘴嘗到喜歡的味道，直到人生最後。」她斬釘截鐵地說。
美玲的媽媽罹患失智症約10年後，隨著病情進入中、重度，開始出現吞嚥障礙，進食、喝水都容易嗆到，多次引發吸入性肺炎。
進急診的時候，醫師問：「要不要插鼻胃管？這樣才能給藥治療，你們帶回家也好照顧。」鼻胃管就在兵荒馬亂的急診室被插上了。
「醫師只講插鼻胃管的好處，沒有講壞處，沒有說用了鼻胃管一樣有可能得肺炎。沒有人跟家屬討論這根管子要用多久？有沒有機會移除？甚至有可能用到死。我也不知道有舒適進食這個選項。」她回憶。
女兒想讓媽媽嘗喜歡的味道，評估移除鼻胃管卻發現：她已無法吞嚥
裝上鼻胃管後，食物用灌的，不再需要咀嚼、吞嚥，確實不再嗆咳了，但可能因為異物（鼻胃管）的刺激，喉頭分泌物及痰都變多，每天需用抽痰機抽吸至少4、5次，多則10次，而且常發燒，有時1、2天，有時持續4、5天，甚至曾燒到40度。
而且正如醫學研究的發現：嚴重失智者接受鼻胃管灌食，並不能降低罹患肺炎的風險。媽媽仍然反覆得肺炎、進出醫院。
媽媽曾接受吞嚥攝影檢查，語言治療師評估由口進食很容易嗆到，當時美玲曾堅定表示，哪怕進食會增加罹患吸入性肺炎的風險，她還是希望移除媽媽的鼻胃管，盡量嘗嘗喜歡的味道。
美玲也曾帶媽媽到宜蘭找一位醫師評估是否能移除鼻胃管，但醫師檢查發現媽媽已無法吞嚥，鼻胃管成為唯一可以讓她進食、維生的通路。
導遊母親插鼻胃管半年再也沒笑過，女兒悲痛：她若清醒，絕不想這樣活
本來媽媽雖然重度失智，無法說話、與人溝通，但仍然會笑，可是裝上鼻胃管約半年後，她再也沒有笑過。
媽媽以前是導遊，旅行經驗豐富，如今被禁錮在失智、失能的軀殼裡，「如果她還清醒，絕對不希望這樣活著。」
媽媽最後一次住院，仍然是因為肺炎，這次她沒能熬過。
當她嚥下最後一口氣，護理師把鼻胃管從她的鼻孔裡慢慢拉出來，管子的下半部是青綠色的，美玲無心問為什麼是這怪異的顏色。
她沒想到，這根鼻胃管會一直用到媽媽死亡，她終於息了世上勞苦與病苦，也終於不用再放一根新的管子回去了。
作者簡介_張靜慧
獨立記者，深耕健康醫療新聞20餘年，尤受生死議題觸動。
曾獲社會光明面新聞報導獎、台灣醫療報導獎。
學會死亡，才學會活著。願藉由書寫生老病死，探索生命實相，長養面對無常的智慧。
本書是為超高齡的台灣、為將來的自己而寫。
民以食為天，吃飯皇帝大，從呱呱墜地到鶴髮耄耋，每一口食物都能由口而入，細嚼慢嚥、有滋有味，是何等幸福。
本文摘自游擊文化《好好吃到最後：不插鼻胃管也不斷食的善終選擇》
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