總統出訪巴拿馬，見證美頁岩氣出口東亞的重要里程碑，全球能源市場將大洗牌，能源全靠進口的台灣，也可在此趨勢下，趁機鞏固自身的供貨來源。
儘管這次總統蔡英文出訪，站在巴拿馬運河邊觀禮時，只見到中國貨櫃輪「中遠巴拿馬號」等船緩緩通過，但攸關台灣產業與民生的能源安全，已經隨這次浩大工程而改寫；背後凸顯的意義是，美國將頁岩氣大量商業化、出口的戰略，正式進入下一階段。
二○一八年，世界第三大液化天然氣（LNG）業者、法商GDF SUEZ即將開始對台銷售；與台灣中油簽約的內容是，每年供應八十萬噸給中油，為期二十年。
接單俏》美大搶東亞商機
這是GDF SUEZ初次將液化天然氣賣到亞洲，也是台灣破天荒首次向美進口能源；由於台美尚未簽訂自由貿易協定，出口液化天然氣必須向美國能源部專案申請，取得官方核准之後，雙方才在一四年初簽約。
中油副總經理張瑞宗證實，GDF SUEZ賣給台灣的液化天然氣，以頁岩氣為主，因此屆時勢必自墨西哥灣出發，經巴拿馬運河抵台。
這次工程，讓巴拿馬運河拓寬了六六％、向下挖深四三％，規格多在六萬噸以上的液化天然氣船，才能夠通過這條捷徑。
若運河維持原狀，液化天然氣船就得繞道蘇伊士運河或南非好望角，距離將增加近一萬公里。由於液化天然氣必須降溫至攝氏零下一六二度才可運送，液化、運輸成本甚至高於生產成本，多繞一大段路，美國天然氣很可能喪失價格競爭力。
台灣不遠千里也要買美國天然氣，主因是以往的供應國退場。每年銷售二百二十五萬噸液化天然氣，占國內總進口量一七％的印尼明年約滿，不再對台銷售；另一個占台灣總進口量一六％的馬來西亞，合約也只到二○年，屆時將另簽新約，國內天然氣供應逐漸浮現缺口。為了分散來源，台灣必須尋找新供應國，積極為自家能源尋找市場的美國，於是成了首選。
而且從○五年到一五年，台灣進口液化天然氣數量整整增加一倍，顯示需求相當可觀，從供應數量來看，來自美國的八十萬噸液化天然氣，僅占去年台灣總進口量約五．六％，未來頗有可能增加對美採購。
由台灣的例子可知，巴拿馬運河拓寬，對美國能源戰略至關重要，美國不僅將頁岩氣作為實惠的工業、消費能源，更是下一個出口重點，目標正鎖定亞洲。
因為世界消費液化天然氣最多的日本，加上中國、韓國和台灣，占世界液化天然氣需求合計達六六％，巴拿馬運河工程，為美國頁岩氣搶攻全球採購量最龐大的這塊市場，鋪平了道路。
六月底，美國能源資訊署（EIA）公布一份研究報告，指出巴拿馬運河拓寬以前，全球共有約五百艘液化天然氣船，其中只有體型最小的三十艘，能行駛巴拿馬運河；今年下半年起，這個數字將一口氣變成四百五十五艘，幾乎所有液化天然氣船都能通過，這將為美國的能源出口貿易帶來重要成長。
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簽長約》台看準價格優勢
顯而易見，巴拿馬運河竣工後，美國液化天然氣運到東亞主要市場的時間更短、競爭力也更高了。
以日本為例，過去無論是經過中東的蘇伊士運河，繞經南非或南美洲，天然氣船大約都要一個月以上才能抵達，但EIA估計，未來走巴拿馬運河，只要二十天就可送到，相當於快三分之一；至於運抵台灣高雄，也可望從三十天減少至二十三天。
不僅省時，美國液化天然氣還有價格優勢。張瑞宗指出，國內採購液化天然氣以長期合約供應為主，計價公式與油價有一定連動關係，近年來油價下跌，液化天然氣逐漸轉向買方市場，若比較合約之間落差，這次採購來自美國的頁岩氣，確實比向其他國家採購，來得便宜一些。
專精石化產業、棣邁產業顧問總經理何耀仁也估計，全拜頁岩氣開採成本低廉所賜，「美國特定地區的頁岩氣，每單位生產成本，甚至只有美元幾毛錢。」何耀仁說。
巴拿馬運河上平靜無波，每一艘船都是緩緩而行，但這次工程在無聲中徹底重組規模驚人的國際能源版圖，美國由能源消費國搖身一變，成為大出口國，是台灣人關心國家外交處境之餘，不能不認識的最新情勢。
巴拿馬運河拓寬，美國頁岩氣將進入大量商業化階段，尤其有利搶攻東亞市場。
