當社會愈來愈高齡，人類愈來愈長壽，「失智症」也像海嘯般席捲而來。
它至今仍然是「不治之症」，但不代表沒有任何應對之道，40歲開始，我們就能開始控制風險因子。能經營與家人、朋友的關係，同時醫療科技，在敗績累累後，終於也看到了新的曙光……。
為老年儲備「認知」
積極閱讀、運動、社交…都有效減緩
儘管失智症目前還沒有「治療」的方法，不過就像亞東醫院精神科主治醫師、陽明交大教授莊宜芳提到的《刺胳針》雜誌，「每隔幾年就會做回顧阿茲海默症可預防的風險因子。」
在失智的風險因子中，包含兒童、青年時期的教育程度，中年時期的聽力、低密度脂蛋白膽固醇過高、憂鬱、頭部外傷、身體活動不足，及糖尿病、吸菸、高血壓、肥胖、過量飲酒，和老年時期社交孤立、空氣汙染和未矯正治療的視力問題共14項因子， 若能積極調控，全球將有高達四五％的失智症病例，可被預防或延後發生。（見表）
過去，失智症被視為老人病，但這場仗早在高齡前已開打，如同高雄醫學大學神經科學研究中心主任楊淵韓說的，人類想抵抗「遺忘」，「最理想的黃金起點是『40歲』」。對個人而言，從四十歲就該開始備戰，打這場長達4、50年的抗遺忘鏖戰。
台灣失智者，6成以上都屬阿茲海默症患者，阿茲海默症成因複雜，但異常蛋白質，乙型類澱粉蛋白（amyloid beta, Aβ）和Tau蛋白所形成的類澱粉斑塊會傷害神經細胞，造成腦部萎縮和記憶力嚴重退化，已是普遍共識。
楊淵韓說：「異常蛋白在病人出現第一個遺忘症狀的15到20年前，就已經開始在腦中悄悄累積了。」如果一個人在65歲確診，大腦的變化早在45歲左右已經啟動，「不同時期，不同因子有不同的影響結果。」真正避免失智的關鍵，不是從發病那天算起的。
其實，儘管失智症無法治療，但在失智症預防上，控制14項風險因子，就如土城醫院神經內科主任徐榮隆說的，「可以看成義務教育，小學、國中階段，每個人都要讀。」
比如「代謝症候群，如三高、高血脂、高血糖、肥胖、脂肪肝都一定要控制好。」同時，「長期失眠，沒熟睡，或是依賴安眠藥睡覺，那是昏迷不是熟睡，只有熟睡才能『洗腦』。」徐榮隆說，而且，熟睡時，大腦會啟動類淋巴系統，利用腦脊髓液沖刷並清除大腦代謝廢物排毒，「運動也能增加熟睡，並透過肌肉產生酵素修復頭腦。」徐榮隆接著解釋。
其實人不只要為退休存錢，為老年儲備「認知」也是關鍵，莊宜芳說：「認知儲備的意思就是，把身體練強壯一點，可以抵抗病毒入侵，讓大腦有比較好的儲備，蛋白堆積，大腦就有能力去抵抗。」無論閱讀、思考、寫作、運動，睡眠、社交、聽力與視力的感官刺激維持，這些看似老生常談的「健康生活」基礎，都能為要抵抗失智的大腦保留更多餘裕。
「預防的效益可能比治療更好」，即使乙型類澱粉蛋白已經開始累積，莊宜芳說：「中間都還是有努力的機會。讓心血管好，腦部血流充足，維持好的生活習慣，依然可以減緩退化。」
「不要讓壓死駱駝的最後一根稻草出現。」莊宜芳的母親過去在大學教書，現在也已失智，「但在疫情前，雖然已經有輕度認知障礙，但依然積極社交做志工，但疫情時，都沒有這些活動，社交互動大幅減少。大腦也逐漸退化。」
徐榮隆妙喻：「老年孤獨，就像每天抽15根菸。社交等於戒菸，可以活化腦力。」除了身體，也必須為自己的未來預備關係。「家庭關係愈早經營愈好，人到最後，難免還是單身一人，但要知道，那刻來臨前，旁邊有誰？有什麼朋友？」
雖然現在已有AD-8極早期失智症篩檢量表、MMSE（簡易智能狀態測驗）、MoCA（蒙特婁認知評估）、血液檢測p-tau217、腦脊髓液（CSF）檢測、正子斷層掃描（PET）等多種篩檢方式，目前偵測腦內乙型類澱粉蛋白堆積的重要工具PET正子掃描，要價約7萬到8萬元，費用高昂，但如同楊淵韓所言，不是所有65歲以上的人都需要PET。而且與其等到篩檢後才積極延緩症狀，個人的抗遺忘戰爭，還是積極避免成為高風險族群，才是真正的未雨綢繆。
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