我從不諱言自己是出身屏東鄉下、家裡有八個孩子的平凡農家。正因為從小看見父母含辛茹苦地為孩子張羅生活，所以我比任何人都清楚努力不懈、奮發向上的重要。
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五月時，我到台東某家法式餐廳用餐，餐桌上的花器內，放著熟悉的薄荷、香蒲和開著花穗的九層塔，再認真看，幾乎都是台灣田間或山間常見的植物，好有親切感。主廚告訴我，餐廳的原料幾乎都是花東地區的作物，桌上的擺飾與店裡的香草植物，則是來自附近一個部落裡的青農夫妻，於是我請教了農民的地址，專程去拜訪。
談起梨，我又愛又怕。童年的我對於梨只有酸澀的回憶。 小時候鄰居賣水果，常會有許多即期品分送鄰居，媽媽會將這些過熟的水果清洗後，加糖蜜漬給我們幾個小孩吃，有時我們也會分到新鮮的粗梨（橫山梨），外皮粗糙又黃中帶綠、咬下去酸澀感極重，一直是我害怕的水果之一。
藍昭文與周自強，一個學電機、一個學畜產，原本八竿子打不著的兩人，在某個進修課程中成為莫逆之交。七年前，藍昭文回到老家繼承父親的土地，沒有農業背景的他找來有農場經驗的周自強討論，那幾年台灣剛開始有人種無花果，周自強便建議：種無花果試試。沒想到這一試，他倆便一頭栽了進去，一做七年還欲罷不能。
自去年底起，比較有機會造訪花東，我發現東西部農作大有不同。西部的農作，多是單一作物，種植技術、採收作業成熟，資源較豐富；而東部的農業因氣候與土地條件的緣故，除了少數地區可以作物專作外，大都是採多樣性種植、利用不同作物的特性，進行輪作。
我童年的鄉下農村，家家戶戶都養著雞鴨或豬，除了賣錢，也被當作「補品」。清晨是母雞下蛋的高峰，我們當小孩的，起床後第一件事就是去雞舍裡撿蛋，那時爸爸每天上工前，媽媽都會讓爸爸吞一顆生雞蛋，補足元氣好為家人打拚。
小時候，家裡住的是單伸手（只有廳堂與一側護龍，呈L形）的茅草房。在那個物資不豐、家裡人口又多的年代，養雞鴨與豬是很普遍的事。務農是我們家的重心，想吃點奢侈的肉類，來源有兩個：一個是自家養的雞鴨，另一個就是村裡廟會分神豬時。
巧克力在全球都是相當受歡迎的食材，我的麵包店裡也用很多，過去與其他廠商交流中，我得知台灣是少數能自行種植可可樹，並於取籽後進行發酵，且連巧克力製作一手包辦的國家，屏東更是這大多生長在赤道的可可豆生長的最北界，當時便在心中許願，希望有天店裡也能使用咱們台灣屏東出產的巧克力。
第一次接觸到谷芳茶園的茶，是在三峽一間小餐廳裡。店裡使用的茶粉與茶飲都來自谷芳的有機茶。我點了少見的「柑橘蜜香紅茶」，入口清潤，落喉後開始陣陣回甘，尾韻才出現隱約的柑橘香，滋味綿長。
我從小就愛吃美濃瓜。記憶中，美濃瓜是夏天的水果，個頭不大，用手指彈會「咚咚咚」發出令人愉悅的聲音。切開後濃甜的香氣與清爽帶脆的口感，總讓我迫不及待地連皮帶籽囫圇吞下，那時瓜的汁液會順著手勢往下流，落在地面，吃完後再痛快滿足地自喉間大大發出一聲「啊～」，這樣的畫面也幾乎成為我童年夏天的片段。
你喝牛奶嗎？從小我就愛喝牛奶，總覺得濃滑香就是牛奶的最高標準，但某年我在日本喝到一款牛奶，發現那牛奶不濃、不醇也不香，但非常爽口，儘管心裡有個問號，但爽口的印象卻深留心中。去年在同事推薦下，我嘗試了某位小農的牛奶，發現跟我在日本喝的口感一致，驚訝之下買了一批，請同事們研發成乳酪塔在店裡販售，客人評價都不錯。
許多人的童年都戴過柚子做的瓜皮帽，我也不例外。老家附近有一棵結果疏疏落落的柚子樹，瘦瘦小小，果實也不好吃，但我卻與很多孩子一樣，愛把剝下來的柚子皮戴在頭上，淡淡香氣不時竄進鼻子，讓我一直對柚香深具好感。
在我的店裡，有一款米蘭水果麵包（Panettone），也叫聖誕麵包，大大一個，慢慢吃可以吃上十天。這款麵包有個很重要的香氣來源——糖漬橘皮，我曾想過以台灣的橘皮取代，但可惜台灣橘皮都太薄，無法承受十天共二十次的浸糖過程。我也到處託人尋訪可做糖漬橘皮的厚皮柑橘，無奈遍尋不著，一找就是兩年。
個性開朗健談的仙仔在家鄉雲林口湖，本本分分的守著父親留下、其實土壤並不肥沃的三公頃農地輪作著五穀雜糧與大蒜，致力自然農法已經九年。他周歲時因高燒造成小兒麻痺，從小到大都被欺負，卻沒有因此影響他喜歡探究事情本源、以及喜歡反其道而行的性格，在農校就讀時就獲得雲林縣的十大傑出農民，目前在虎科大生物科技系攻讀碩士，還領獎學金。
住在屏東滿州與恆春一帶的人都知道，在雨季頻繁的季節裡（六至十月），每每田間工作結束，傍晚回家時，便是順手採摘雨來菇的好時機，我老家內埔也鄰近這兩地。雨來菇是我童年最快樂的回憶之一，只要梅雨一停，燠熱的地面開始散發帶著些許腐葉的熱氣時，我便會和同學一起，沿路採摘躲藏在樹蔭石縫間的雨來菇，不僅可以給媽媽加菜，還可以賺點零用錢。
亞新是我高雄麵包店裡的麵包師傅，個子瘦高的他是屏東九如鄉人。亞新的父親林德正是果農，最早種蓮霧，目前改種溫室玉女番茄。有一天，亞新搬了一箱家裡種的番茄到店裡請大家吃，同事們驚喜的聲音，就像放鞭炮一樣一聲聲炸開，我當時心想：不就是小番茄嗎？頂多比較甜而已，有什麼好大驚小怪？