某次去朋友家作客,他開心地說,今天的雞湯相當特別,千萬別錯過。等湯一端上,大家看到鍋面紅油汪汪,笑說:「這麻辣雞湯有什麼好特別?」朋友笑著搖頭說:「真不識貨,這是很特別的丹參,最珍貴的部分就是現在被油脂包住的紅油,趕快嘗嘗看吧!」
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第一次拜訪「米大菇食」時,在門口猶豫了好久,我循地址找到的地方,是在多水氣的山邊,樹叢高聳,夾雜錯落著幾棟怎麼看都像倉庫的房舍。我深深吸口氣後大喊:「請問阿凱在嗎?」才從房子深處傳來腳步聲,回道:「來了來了!」這才確定沒找錯。
每年端午節前,就到了我最期待的時節,因為最愛的綠竹筍上市了。小時候住在鄉下,只知道一年四時的產季一到,天未亮就要跟著大人去山上挖,從綠竹筍、桂竹筍、麻竹筍到冬筍都有。那時年紀小,對筍並不認識,直到成家立業後,自己也愛下廚煮給家人同享,才漸漸認識品種。我很愛煮竹筍粥,將筍切細絲與生米同滾,清甜細緻的香氣始終是我所愛,也因此非常期待季節的到來。
我的故鄉在屏東大武山下,充滿陽光與各種熱帶果樹,這座大山不僅是屏東孩子的屏障,也是心靈的依靠。這次我趁回屏東探親時,拜訪住在佳冬鄉,以自然農法著稱的戴文進,我們直接約在農場門口,抵達時我張望四周,以「雜草叢生」來形容眼前所見,真是一點不為過。
這幾個月,腦海中總不時出現年初時,在屏東跟葉金櫻班長聊天的內容,他應該是我所認識的農民中,認真執行「活到老、學到老」的最佳典範,且深深令人敬佩。
人們都擁有浪漫夢想,但像鄭宇超這般,夢想與浪漫同時實現的,少之又少。鄭宇超的玫瑰農場,寫下了很多不可能:台灣少數種植有機食用玫瑰的農場、應該也是全台唯一種植兩百多款「樹玫瑰」品種的農場,同時是少數在南部平地種植有機食用玫瑰的農場。
我成長的鄉下,養鵝的只有一家。那群鵝讓我最深的印象是:幾乎長得一樣,脖子也一樣長,只要一行動,就全體往同一個方向走。小時候我非常調皮,總是不時想試試看能否衝散隊伍,我試過衝進隊伍中,也從對向衝進去過,但鵝群往往先分流後又合體,總也衝不散,之後就換成大人衝來教訓我了。
不知道有多少人和我一樣,一開始把酪梨當榴槤那般,想吃,但陌生又害怕?記得我一次看見酪梨是在十幾年前,當時覺得這是個長相奇怪的水果,外皮油亮且厚,大小又分很多種,完全不知道該怎麼享用,一直有難以親近的感覺。直到近幾年,台灣愈來愈多鄉鎮開始種酪梨,且品種繁多,香氣與特色都不同,幾乎一年四季都吃得到,我才開始真正感受到酪梨的特色與美味。
第一次吃到香魚甘露煮,是在日本,骨質軟嫩、魚肉細嫩無腥味、入口即化。那次以後,有機會在台灣吃日本料理時,我總會問有沒有香魚,一直以為是進口的,朋友說:「你知道台灣也有養香魚嗎?」我相當驚訝,央求朋友帶我去開開眼界。
只要有機會與外國朋友聊到台灣時,我都會說:「台灣氣候真的很讚,農產品改良與馴化的技術高超,可以同時吃到在地生產、熱帶跟溫帶的蔬菜水果喔。」特別是這十多年來,小時候難能吃到的進口水果,現在都有在地農夫生產;過去必須仰賴進口的昂貴生菜,如今平地也能種植。而其中最讓我大開眼界的,便是小舒的洋薊了。
香菇因為擁有讓餐桌上飯菜滋味升級的深邃高雅香氣,自古以來都被列為高級食品,小時候家裡的客人若帶香菇當伴手禮,總會看見媽媽臉上閃出一抹「被對方重視著」的寬慰神情;也因為這樣,香菇在我心中素來有著相當崇高的地位。
在我生長的年代,台中梨山是遙不可及、相當高峻的地方,從屏東出發到山上需要一整天的時間。即使我現在已近中年,舟車時間也已省去一半,但對梨山的印象仍舊停留在「又高又冷的山、山上都是梨樹,還有美麗的姑娘」這樣的概念。
中秋一過,天氣便開始轉涼。鄉下小孩都知道,等氣溫再冷一點,就是根莖類收成的時刻。先是栗子、蘋婆,再來轉到地面下的菱角、蓮藕、芋頭等,都是醞釀著滿滿能量的農產品。朋友介紹一位在宜蘭種友善蓮藕的年輕農夫鄭永昇,相當重視品質,問我有沒有興趣去看看,我當然滿口答應。